Трибунал Священной Инквизиции был создан в сентябре 1480 года. За три с половиной столетия существования, согласно подсчётам историков, инквизиционным преследованиям в Испании и её колониях подверглось от 125 000 до 150 000 человек, из них казнено от 2 000 до 3 000 человек.
К началу XIX века инквизиция находилась на грани исчезновения. 4 декабря 1808 года Наполеон Бонапарт отменил трибуналы инквизиции, а спустя месяц приказал арестовать его активы. Затем, в феврале 1813 года, избранный парламент, заявивший о суверенитете Испании, проголосовал за признание инквизиции несовместимой с конституцией, принятой годом ранее.
В декабре 1813 года уход французов из Испании позволил Фердинанду VII вернуться на престол. Перед этим Фердинанд VII согласился править в соответствии с конституцией 1812 года. Однако 4 мая 1814 г. он объявил все акты парламента недействительными и в июле восстановил полномочия Верховного Трибунала. Когда в 1820 году вспыхнуло восстание, Фердинанд отменил инквизицию. Однако после этого епископы в различных епархиях учредили свою собственную хунту дефе (совет веры), чтобы возродить трибуналы инквизиции. По словам историка Генри Чарльза Ли, хунты на самом деле были более опасными, потому что они не находились под надзором и контролем Верховного совета.
Каэтано Риполь, школьный учитель из Валенсии, во время войны на полуострове служил в испанской армии, попал в плен и был отправлен во Францию. По словам известного испанского историка и католического традиционалиста Марселино Менендеса Пелайо, там он «слушал плохие разговоры и читал худшие книги, от которых он потерял веру».
Риполь стал деистом, который верит, что вселенную сотворило Верховное существо, которое, однако, не вмешивается в законы природы. Деисты также отвергают любые книги, которые содержат божественное откровение, такие как Библия. К сожалению, в Валенсии, куда вернулся Риполь, орудовали два ярых сторонников инквизиции — архиепископ Симон Лопес и бывший инквизитор Мигель Торанцо. Лопес санкционировал Совет веры в Валенсии в 1824 году, назначив Торанцо президентом. Риполь быстро стал мишенью для инквизиции.
Нашлись 13 доносчиков, которые сообщили о деистических прегрешениях Риполя: учитель не верит в Иисуса Христа, в тайну Троицы, в Воплощение Сына Божьего, в пресуществление Святых Даров и в непогрешимость Святой Католической, Апостольской, Римской Церкви. Свидетели также утверждали, что Риполь отказывался водить своих учеников на мессу, не позволял им креститься и требовал, чтобы они при входе в школу говорили «Слава Богу» вместо традиционного воззвания к Деве Марии.
29 сентября 1824 года Торанцо приказал арестовать Риполя и конфисковать его имущество. Риполь провел два года в тюрьме, в течение которых несколько священнослужителей пытались убедить его отказаться от своих убеждений и вернуться в лоно Церкви. Все эти попытки потерпели неудачу. Когда в тюрьме ему дали понять, что его недоверчивость, возможно, будет наказана эшафотом, он пожал плечами с величайшим равнодушием и ответил с невозмутимым спокойствием: «Воля Божья будет исполнена».
30 марта 1826 года Совет веры приговорил Риполя к сожжению на костре «как формального и упрямого еретика».
Поскольку церковным трибуналам не разрешалось приводить в исполнение смертные приговоры, Совет веры 3 июня передал дело в королевский уголовный суд Валенсии, который подтвердил смертный приговор, видоизменив его: учителя-еретика приказано было повесить, но его «сожжение может быть представлено в виде нескольких бочек, разрисованных языками пламени, которые могут быть помещены руками палача под виселицу».
Риполь был повешен 26 июля 1826 года. Ему было 48 лет.
Большинство источников сообщают, что последними словами Риполя были: «Я умер, примирившись с Богом и людьми». Затем он повернулся к палачу и спокойно сказал: «Исполняй свой долг». Впрочем, католические историки пишут о его «сатанинской гордости».
Тело Риполя поместили в «горящую» бочку и бросили в реку. Впоследствии останки его выловили из воды и закопали тут же, на берегу, на неосвященной земле.
Архиепископ Лопес остался доволен усилиями Совета веры. 6 августа он поздравил Торанцо с успешным завершением дела, добавив, что это «послужит предупреждением для одних и повысит преданность других». Однако король Фердинанд VII уведомил суд Валенсии о том, что хунты не имеют официального статуса. Хотя трибуналы продолжали действовать в тени, казнь Риполя стала последним преступлением испанской инквизиции.
15 июля 1834 года вдовствующая королева Мария Кристина объявила инквизицию «окончательно упразднённой».