По лесу плавно двигалась вереница повозок, возглавляемая двумя всадниками.
Нурбану попросила остановиться.
Ей необходимо было размять затекшие тело.
Пройдясь немного, Нурбану вернулась в повозку.
Огонь, поевши в это время, наблюдал за движениями за окном.
Едва дверь в повозку отворилась, как котик кинулся бежать.
- О Аллах, ловите его!, крикнула султанша.
Но рыжий проказник не давался в руки, продолжая скачками бежать прочь от ловивших его рук служанок.
Наконец Огня словили и вернули в руки поджидающей его хозяйке.
Нурбану тут же успокоилась и велела трогаться в путь.
- Огонек мой! Ты решил предать и бросить меня? Как можно отказаться от сладкой жизни?
Котенок громко урчал на руках Нурбану, прищуря глаза.
Передав его служанке, султанша устроилась поудобнее, путь предстоял неблизкий и она продолжила дремать.
Главный лекарь Топкапы велел готовить мазь по рецепту Дильшах.
Самостоятельно сделать это у него нехватало сил.
Его лихорадило.
Жутко мучала жажда.
Язык во рту присох к небу.
Сделав глоток воды, он в бесилии откинулся на подушку.
Страх начал проникать все глубже.
Неужели он умрёт...
- О Аллах, сделай так, чтобы я не страдал сильно, забери меня во сне всевышний, прошептал мужчина, еле шевеля губами.
- Что вы говорите, ага?, спросил лекарь, готовящий для того мазь.
Но мужчина молчал.
Лицо его было мокрым и красным от жара и выступающего пота.
Промокнув лицо тканью, лекарь начал вливать снадобье от жара.
Больной, поперхнувшись закашлялся.
- Тебе не стоит так близко подходить ко мне ага, я заразен. Оставь все возле меня и уходи.
Лекарь кивнул головой, подготовив все, он покинул едва живого мужчину.
В дверь постучали.
- Входи, сказала Михримах.
Вошла калфа гарема, поприветствовав госпожу, она сказала
- Госпожа моя, простите за беспокойство, но одна из девушек говорит страшные вещи. Якобы во дворце бушует оспа и виной тому ваша Фериде и старый евнух гарема.
Михримах вопросительно подняла бровь.
- Ты ничего не путаешь? Как такое возможно?
- Поэтому я пришла к вам.
Нахмурив брови, Михримах задумалась.
- Приведи мне девушку. Прикрой всем рты. Не хватало только паники нам на пустом месте.
Калфа поклонилась и вымолвила
- Слушаюсь госпожа моя.
Седовласая женщина, пятясь покинула покои султанши, торопливо перебирая ногами в сторону гарема.
Девушки убирались.
Действие сопровождалось смехом и россказнями о небылицах.
Вошедшая калфа прикрикнула на них
- А ну замочите, негодницы! Как стая птиц галдите. Нет от вас покоя ни днем ни ночью.
Подойдя к одной из девушек, она шепнула ей что-то на ухо.
Девушка послушно пошла за ней.
- Мы скоро вернёмся. Чтобы все сияло! Иначе вся грязная работа будет ваша!
Михримах с волнением ходила по покоям.
... От куда стало известно о болезни?..
Стук в дверь, прервал её мысли.
- Входи!
Вошла калфа, ведя за собой робую девушку.
- Расскажи мне все, о чем тебе известно,сказала Михримах.
Красная от смущения, девушка не могла вымолвить ни слова.
Калфа наклонилась к её уху и что-то шепнула, та кивнула ей и начала говорить.
- Госпожа моя, простите меня, подслушивать нехорошо, я знаю, но я случайно услышала разговор Фериде и евнуха.
- Госпожа, это я послала её к евнуху. Вернулась она сама не своя, сказала калфа.
- И что же ты услышала? Не бойся, никто тебя не обвинит во лжи. Мне необходимо знать все что происходит во дворце, дабы тут же навести порядок.
- Госпожа моя. Фериде сказала, что их с агой проделки виной тому, что происходит сейчас во дворце.
Михримах прищурила глаза.
- И что же происходит во дворце?
- Главный лекарь болен оспой. Простите госпожа, но это все что мне известно.
- Вздор! Не верьте этому. Вы можите идти, я разберусь со сплетнями.
Старая калфа потянула за собой девушку.
Почтенно сколонившись они скрылись за дверями.
Султанша крикнула.
- Фериде!
- Слушаюсь госпожа моя. Вы звали меня? О Аллах, вы бледны, вам плохо?
- Скажи мне. О чем вы беседовали с евнухом?
- Госпожа моя, ни о чем таком запретном. Я зашла проведать его, мы как всегда мило поболтали.
- Мило поболтали говоришь?!! У меня только что была девушка из гарема, она говорит об ином! Говори немедленно, что вы натворили со старым негодником! Иначе я прямо сейчас изгоню обоих из дворца или того хуже... Велю казнить!
Фериде упала на колени перед Михримах, рыдая прижав подол её платья к лицу.
- Госпожа моя, не гневитесь. Я и вправду не понимаю о чём идёт речь.
- Хватит тут разводить сырость. Иди за старым пройдохой. Я узнаю все равно, что вы творите за моей спиной!
Девушка, вслхлипывая побрела за евнухом.
- Быстрее! Я жду!
- Слушаюсь госпожа моя.
Фериде, прибавив шагу, поспешно удалилась.
Мчась по коридорам дворца, она бормотала проклятья.
- Негодная! Сдала меня госпоже! Жизнь твоя закончилась!
Евнух чинил кафтан, когла Фериде ворвалась к нему.
Он отложил шитьё и удивлённо спросил.
- О Аллах, что случилось, Фериде! За тобой Шайтан гонится?
- Всё намного хуже ага! Пошли скорее нас ждёт Михримах султан. Ей стало известно о наших проделках. Очень прошу тебя, не выдавай нас. Я сказала, что мне не понятно о чем речь.
- Раз султанша что-то узнала, то она непременно доберётся до истины, Фериде. Ты забыла чья она дочь? Нам конец!
Подойдя ближе, девушка настойчиво потянула за рукав старика, одновременно выкидывая фразы.
- Прекати, ага! Главное все отрицать! А там может все и забудется со временем.
- О чем ты говоришь?!
Фериде топнула ногой.
- Пошли скорее!
Евнух, как побитая собака, последовал за девушкой.
Ноги его не слушались, в голове плыл туман.
Оба шли с замирающим сердцем, словно на казнь...
