С помощью обсерватории ALMA ученым удалось обнаружить спектральные следы воды в очень далекой галактике. Исследуемая галактика является большей в паре сливающихся объектов под общим названием SPT0311-58. Эта пара находится на расстоянии 12,88 миллиарда световых лет. Следовательно, мы наблюдаем ее такой, какой она была в ранней Вселенной, когда ее возраст составлял около 5 процентов от нынешнего, если считать от Большого взрыва.
В то время тяжелых элементов было мало, однако процесс формирования молекул, которые в будущем стали блоками для образования и поддержания жизни, уже происходил. SPT0311-58 являются одними из самых древних галактик среди известных. Помимо следов воды были обнаружены спектральные следы оксида углерода.
Спектральным наблюдениям, которые позволяют выделить молекулы и атомы вещества, помогла насыщенность SPT0311-58 пылью и газом. Пыль поглощает ультрафиолетовое излучение от звезд и сама излучает в дальнем инфракрасном диапазоне. По нему с учетом смещения и удалось обнаружить следы присутствия молекул воды.
Обнаружение воды на столь раннем этапе истории Вселенной дает лучшее представление о ее эволюции и о влиянии важнейших для жизни соединений на развитие Вселенной.
