При изучении океанических процессов неизбежно приходится сталкиваться с различными видами преобразования энергии. В первую очередь это относится к трансформации лучистой энергии Солнца, за счет которой в конечном итоге формируются все виды движения воды на нашей планете. Закономерности преобразования одного вида энергии в другой, связи энергии с состоянием вещества изучаются в термодинамике, определяющей наиболее общие законы, присущие любому веществу. В данном случае будут рассмотрены лишь те положения и законы термодинамики, которые необходимы при изучении физических процессов океанов и морей. Термодинамика исследует состояние системы, т.е. состояние некоторого определенного количества вещества, которое не может быть ни бесконечно большим, ни бесконечно малым, включающим, например, несколько молекул. Такое ограничение, налагаемое на объем системы, стало особенно ясным после получения ее макроскопических характеристик в результате статистических операций,над конечным ансамблем микроскопических величин. Воды всего Мирового океана, его океанов и морей как в целом, так и в ограниченных объемах удовлетворяют этим требованиям. Поэтому к ним применимы положения термодинамики, а сами выделенные объемы воды или весь Мировой океан называются термодинамическими системами. Совокупность свойств системы, таких, как плотность ρ, температура Т, давление Р, соленость S и т.д. определяет состояние термодинамической системы. Изменение состояния системы, а следовательно, и ее свойств называется процессом. В свете этих определений любые преобразования энергии, изменения количества вещества и его свойств как в целом для Мирового океана, так и для его ограниченного объема, перенос вещества и т.д. являются процессами, происходящими в термодинамической системе. Изменения теплового и агрегатного состояния вод, изменения количества солей в морской воде, циркуляция вод и многое другое могут служить в качестве примеров термодинамических процессов.
