Океан граничит с литосферой и атмосферой, поэтому все процессы в океане зависят от обмена веществом и энергией с этими средами. Наиболее тесна связь физики океана с физикой атмосферы, с которой ее роднит общность многих научных и практических задач. Это находит свое отражение в том, что при изучении общих вопросов океанологию и метеорологию объединяют в одно понятие «Гидрометеорология». По характеру решаемых задач и по методам исследования курс физики океана можно считать как бы разделом физики или, точнее, геофизики - науки, имеющей дело с совокупностью физических явлений, возникающих на нашей планете, и включающей в себя такие разделы, как физика атмосферы, физика литосферы, физика океана и т.д. Между этими разделами есть много общего, особенно между физикой атмосферы и океана, но в то же время они освещают существенно различные по физическим свойствам среды, в которых многие физические процессы протекают по-разному. В этой классификации акцент делается на объекте, физические свойства и процессы которого освещаются в соответствующем разделе науки. Широко распространен подход к физике океана как к разделу более общей науки об океане - океанологии, освещающей также его химические свойства и процессы, морфологию дна и берегов, фауну и флору океана и т.д. В данном случае акцент делается на характере рассматриваемых свойств океана и протекающих в нем процессов. Обе эти классификации равноправны, но при изучении физики океана предпочтительнее первая. Некоторые разделы физики океана являются разделами курса общей физики, Сюда можно отнести термодинамику, оптику, электричество, акустику и т.д. Отличие состоит в том, что в данном случае процессы изучаются применительно к конкретной среде, т.е. при меньшем абстрагировании. Физика океана тесно связана с химией океана. Достаточно отметить, что морская вода является раствором почти всех химических элементов. Многие физические процессы в океане протекают поразному в зависимости от концентрации солей в воде.
