Свет истории поздно занялся над морями. О первоначальном населении побережья морей древняя история не даёт нам ничего, кроме гипотез, основанных на возможных путях миграций, путях по краевым морям и узким морям скорее, чем трансатлантическим, пересечение которых было невозможно для человечества, лишённого техники. Последовательное развитие исторических обществ представляется так, как если бы морской горизонт раскрывался мало-помалу и расширился от устья рек до океана, проходя через средиземные моря. Однако этот взгляд слишком упрощает вопрос. Таким путём последовательно развивалась научная и техническая мощь восточных народов, преодолевающая препятствия, сосредоточенные в океане и, особенно, наибольшее из них — расстояние. Но были народы, которые умели очень рано приспособиться не только к узким морям и к морям, граничащим с их странами, но также к открытым морям и к морям самым опасным. Ни одна цивилизация не обнаружила больших способностей к распространению, чем малайо-полинезийская, расселившаяся от Мадагаскара до острова Пасхи и от Каролинских островов до Новой Зеландии; однако эта цивилизация ничего не заимствовала от европейской техники. Никакая другая народность, даже вооружённая техническими ресурсами, не дала доказательств большей изобретательности, чем эскимосы, сумевшие приспособиться к тяжёлым условиям жизни и охоты ледовитых морей. Способность к морским промыслам и к морскому образу жизни никогда не была специальной привилегией какой-либо человеческой расы или отдельной цивилизации.
