В 1952 г. постановлением Совета министров СССР первый заместитель министра внутренних дел генерал-полковник И. А. Серов был откомандирован на строительство Волго-Донского канала, сроки сдачи которого оказались под угрозой. Во многом благодаря энергии Ивана Александровича Серова канал, при строительстве которого использовался рабский труд 67 тысяч заключенных, открыли в запланированный срок.
У шлюза № 1 Волго-Дона на 30-метровом постаменте установили 24-метровую статую товарища Сталина работы пятикратного лауреата Сталинской премии Е. В. Вучетича. В 1961 г. скульптуру Отца народов демонтировали, а в 1973 г. на этом же постаменте установили памятник Ленину. Автором памятника был тот же Вучетич, успевший к прежним наградам добавить еще и Ленинскую премию.
По окончанию строительства канала начальник Главгидроволгобалтстроя МВД СССР генерал-майор инженерно-технической службы Я. Д Раппопорт и главный инженер Волгодонстроя МВД СССР генерал-майор инженерно-технической службы С. Я. Жук получили звание Героя Социалистического Труда. Генерал-полковника Серова тоже представили к званию Героя Соцтруда, но поскольку он уже был Героем Советского Союза, то, к огорчению Ивана Александровича, ограничились только орденом Ленина - уже четвертым среди его наград.
После успешного окончания строительства Волго-Донского канала Серову, как специалисту в этой отрасли, было поручено курировать «Гидропроект»: Управление проектирования, изысканий и исследований для строительства гидротехнических сооружений. Это управление входило в систему НКВД-МВД и лишь после смерти Сталина «Гидропроект» передадут в ведение Министерства электростанций и электропромышленности СССР.
С 1942 года до конца жизни «Гидропроектом» руководил известный инженер-гидростроитель Сергей Яковлевич Жук (1892-1957). На строительстве Волго-Донского канала, где С. Я. Жук по совместительству был главным инженером, они с Серовым и познакомились.
И. А Серов в мемуарах «Записки из чемодана. Тайные дневники первого председателя КГБ, найденные через 25 лет после его смерти» (М.: 2023) вспоминал, как однажды вечером Жук сообщил, что его с картой Каспийского моря вызывает Сталин. Вождь постоянно держал на контроле строительство важнейших гидросооружений. Согласно журналу посещений, С. Я. Жук приглашался в его кабинет 15 раз.
Вернулся руководитель «Гидропроекта» в два часа ночи и доложил Серову, что Сталин в течение двух недель велел подготовить расчеты, как можно и в какие сроки осушить Каспийское море. При этом было указано, что Волгу необходимо отвести в казахстанские степи, Куру запрудить и подумать, что сделать с другими реками, питающими Каспий.
Серов впал в ступор. И было отчего. Хотя идея вождя и не была совсем безумной, поскольку Каспийское море - это бессточное соленое озеро, а всякое озеро можно осушить. Но впечатляли масштабы замысла, так как длина Каспийского моря составляет 1200 км, максимальная ширина 320 км, площадь 356,2 тысячи квадратных километров (ВЭС – М.: 1983). К тому же южное побережье Каспия принадлежит Ирану, а советские войска были выведены из северного Ирана в мае 1946 г. И совсем были неясны последствия такого вмешательства в природу.
Жук добавил, что при обсуждении вопроса Сталину возразил лишь заместитель председателя Совета министров Микоян, сказав, что с осушением Каспия мы лишимся черной икры, которую экспортируем за валюту. Но Сталин оборвал своего зама, заявив, что тот рассуждает с торгашеских позиций, а нам нужна нефть.
Серов пишет, что когда он, наконец, обрел голос, то спросил Жука: «Ну, а вы что сказали?». Начальник «Гидропроекта» ответил: «Я сказал, это возможно, я подсчитаю». После этого Серов вообще ничего не мог сказать, кроме как: «Ну, идите, думайте».
То, что С. Я Жук не стал возражать Сталину, было вполне объяснимо, поскольку биографию он имел непростую. По некоторым данным мальчика, родившегося в семье приват-доцента Киевского университета первоначально звали Андрей. Хорошее образование он успел получить до революции и в годы гражданской войны служил в армии Колчака в чине подпоручика. После войны Жук, по одним данным, работал в Управлении водных путей НКПС и даже был в длительной командировке в Германии. По другим - будущий гидростроитель занимался преподавательской деятельностью в военно-учебных заведениях РККА. Но все сходятся на том, что в 1931 г. Жук был арестован, осужден и отправлен на строительство Беломоро-Балтийского канала, где проявил себя как талантливый инженер. Жук, теперь уже Сергей Яковлевич, был условно-досрочно освобожден и стал одним из руководителей строительства. Уже в 1932 г. его зачислили в кадры ОГПУ, а в следующем году наградили орденом Ленина. Затем Сергей Яковлевич участвовал в строительстве многих важных гидротехнических сооружений. Он стал генерал-майором инженерно-технической службы, получил две Сталинские премии, звезду Героя Соцтруда и превращаться обратно в бесправного зека ему не хотелось.
Через две недели Жук доложил предварительные расчеты Сталину: «Для того, чтобы осушить Каспийское море и оголить Апшеронский перешеек, где имеется нефть, и выйти к нефтяным камням, необходимо распределить воды Волги в степях Казахстана. Для этого надо строить каналы, что потребует до 10 миллиардов рублей, срок 4-5 лет. То же самое нужно сделать с рекой Урал, но ее воды некуда будет девать. Надо отвести Терек, который может быть использован для орошения полей. Реку Кура можно запрудить, но строительство плотины обойдется очень дорого и, кроме того, с годами образуется огромное озеро, которое зальет большую площадь плодородной земли. Если мы удачно отведем реки, то все равно Каспийское море будет немного наполняться от осадков, так как площадь зеркала составляет сотни квадратных километров. Однако испарение воды из моря будет только 4 см в год. Если еще организовать откачку воды из моря и плюс испарения, то и при этих условиях потребуется для осушения дна 16-17 лет».
Сталин выслушал инженера и, видимо, вспомнив о своих немолодых годах, решил отказаться от проекта. И вообще непонятно, зачем понадобилось осушать море, когда уже в ноябре 1949 г. советские нефтяники, используя затопленный буксир как буровую платформу, получили фонтанную нефть со дна Каспийского моря. А к 1952 г. на Нефтяных Камнях было построено несколько мелководных буровых платформ и эстакад. Новое решение вождя все дружно поддержали. Впрочем, так же, когда он хотел осушить Каспий.
Атеист Серов, узнав результаты доклада, подумал про себя: «Слава богу, что не решились на это осушение». А Сергей Яковлевич Жук в 1953 году был избран действительным членом Академии Наук СССР. После смерти его прах был захоронен в Кремлевской стене, и институт «Гидропроект» стал носить его имя.
