Чемпиону WBO в среднем весе Жанибеку Алимханулы предложено провести обязательную защиту титула против первого номера рейтинга Лиама Смита, однако похоже, что это решение WBO останется формальностью, так как экс-чемпион мира в первом среднем весе Смит связан обязательством по проведению матча-реванша с Крисом Юбанком-младшим. WBO предоставила командам боксеров 20 дней на достижение договоренности, однако скорее всего организации в очередной раз придется искать другого обязательного претендента на титул среди боксеров, стоящих ниже в рейтинге. Второе место занимает мексиканец Хайме Мунгиа, который уже не раз отказывался от боя с Алимханулы в надежде на большие бои против Джермалла Чарло и Геннадия Головкина, а сейчас его промоутеры говорят о бое против Дмитрия Бивола. Интересно, что третье место занимает другой казахстанский боксер Мейрим Нурсултанов. Четвертый номер рейтинга Феликс Кэш уже имеет назначенный на апрель бой, а пятый номер Эскива Фалкан является первым кандидатом на бой за вакантный титул по версии IBF в среднем весе. 29-летний Жанибек Алимханулы стал чемпионом WBO в среднем весе после отказа от этого титула Деметриуса Андрейда, и согласно правилам должен провести обязательную защиту. В ноябре прошлого года WBO разрешила ему провести добровольную защиту против британца Дензела Бентли, и победа далась чемпиону намного сложнее, чем ожидалось.
