В 375 году в результате нашествия гуннов и восстания славян пало государство готов в Поднепровье, славяне, наконец, избавились от готских угнетателей, но появились и новые угрозы, хотя в борьбе с готами гунны и выступили союзниками славян, никто на Земле не мог дать гарантии, что гунны не повернут на север и не покорят славян, как когда-то сделали готы и чтобы избежать такого развития событий, славяне построили в долине Днепра систему укреплений, получившую название Змиевых валов, ставшую первой русской ударной стройкой.
Своим названием Змиевы валы обязаны легенде, возникшей много позже их строительства. Согласно ей, великий славянский богатырь Никита Кожемяка, спасая княжну из плена Змея Горыныча, поймал его и запряг в плуг, которым провел гигантскую борозду от Карпат до Северного Донца, из отвалов которой и образовались Змиевы валы. Конечно же, никакого Змея Никита Кожемяка в плуг не запрягал и землю на нем не пахал, Змиевы валы построили обычные людиди, вооруженные заступами, кирками и топорами, но уже в Х веке строительство сооружения общей длиной около 1500 км и высотой до 12 метров считалось непосильным для человека.
Строго говоря, Змиевы валы никогда не представляли собой единого целого, являсь сложной системой укреплений, построенных в разное время, но идентичная технология и время строительства большей части валов позволяет считать Змиевы валы на всем их протяжении частями одной и той же системы укреплений. Судя по имеющимся историческим свидетельствам - и археологическим, и письменным, большая часть Змиевых валов была построенна в 370-е годы при военном вожде славянского племени бужан Боже, в пользу чего говорит тот факт, что наиболее древние из Змиевых валов, построенные еще до нашей эры, находятся как раз на Волыни, откуда происходил Бож. Систему укреплений, от которой зависела их дальнейшая жизнь, наши предки строили на века. Несмотря на то, что внешне Змиевы валы напоминают слегка подровняные кучи земли насыпного происхождения, на самом деле это не так, Змиевы валы являются очень сложным в инженерном плане сооружением, представлявшим собой деревянный срубный каркас, на который затем наращивалась земля, а впереди валов в обязательном порядке рылся глубокий ров, дабы не дать пехоте и коннице противника взобраться на вал сходу и превратить его войска в удобную мишень для защитников вала, живших в специальных укреплённых городках. Как правило, укрепления состояли из двух валов со рвами, но не всегда: к примеру, на Подолье Змиев вал всего один, а под Харьковым Змиевых валов в чистом виде нет, есть только два замкнутых редута длиной 20 и 25 километров. Сооружение Змиевых валов было очень трудоёмким проектом, подсчитано, что на их строительство ушло 19 лет при усилиях примерно 3500 человек, но не следует забывать о высоком уровне мобилизации славян при Боже и его преемниках, что могло сильно ускорить работу над Змиевыми валами.
Значение Змиевых валов для русской истории трудно переоценить: эта стройка века помогла восточным славянам консолидироваться в сложный момент их истории; спасла их от многочисленных кочевников и в первую очередь - от гуннов, которые в итоге выдавили не защищённых оборонительными валами готов в Европу, положив начало Великому переселению народов; опыт строительства Змиевых валов активно применяли при строительстве своих укреплённых линий русские князья из дома Рюриковичей; наконец, в укреплённых городках на Змиевых валах воинам поневоле пришлось отказываться от родовых и племенных интересов и учиться мыслить широко, общенародными и государственными интересами, рождалась единая русская нация. Змиевы валы даже спустя века представляли собой весьма грозные укрепления, достаточно сказать, что в 1224 году, после битвы на реке Калка, монголы во главе с Субедеем оказались прямо перед Змеиными валами и, поражённые масштабом укреплений, не решились идти дальше на Киев, а в дальнейшем Субедей в качестве советника хана Бату проработал маршрут похода на южную и юго-западную Русь так, чтобы монголы нигде не пересеклись со Змиевыми валами, заходя к ним в тыл. В итоге поход монгол на Киев удался, а покорённым монголами русским пришлось вспомнить главный урок Змиевых валов, что сила - в единстве, но никак ни в раздоре.