Общество привыкло думать, что планете угрожают астероиды, мчащиеся на огромной скорости из космоса, черные дыры или погасшее Солнце. Но недавно выяснилось, что опасность присутствует на самой поверхности Земли. Лаборатория реактивного движения компании NASA в ходе исследования национального Йеллоустонского парка в США обнаружили, что спящий супервулкан, расположенный на его территории, является угрозой для всей планеты. Последствия извержения несравнимы со столкновением того же астероида.
Конечно, в ближайшем будущем нам нечего опасаться, и шанс того, что вскоре вулкан проснется, ничтожно малы. Вероятность не нулевая, а последствия сравнимы полному уничтожению всего человечества. Поэтому, NASA активно взялась за разработку плана по защите Земли. При незначительном извержении на поверхность планеты выплеснутся медленный поток лавы. Но если активность будет больше, это уничтожит Америку и погубит жизни миллионов людей. Почва на ближайшие десятки километров станет непригодной для сельского хозяйства.
Извержения вулканов происходят в результате длительного скопления давления, которое накапливается за счет газов, выделяемых магмой. Такое количество тепла, которое выделяет Йеллоустонский вулкан, сравнимо с шестью электростанциями. Извержение еще не произошло только потому, что вода попадает под землю и остужает магматический пузырь Йеллоустоуна. Подобная экосистема образует гейзеры, которыми так знаменит национальный парк. Если остудить пузырь еще на 35%, то шанс извержения станет нулевым.
Для реализации плана специалисты прорубят глубокую скважину около магматической камеры. Ее глубина будет составлять не менее десяти километров. Сверлить следует под камерой, чтобы ненароком не вскрыть стенку в камере магматического пузыря, что мгновенно приведет к катастрофе. Под большим давлением в скважину закачают воду, она на протяжении многих лет будет циркулировать в жерле и выводить скапливающееся тепло наружу.
Стоимость всего проекта оценивают в $3,5 миллиарда. Политики не одобрят героическую идею NASA, объяснив свой отказ о финансировании проекта недостаточным процентом риска. Специалисты NASA не опускают руки. Они уверены, что подобная трата будет далеко не бесполезной и сможет принести прибыль властям. Тепло, выделяемое водой, можно использовать, как серьезный источник энергии. Так, идея американского агентства не только предотвратит возможную катастрофу, но и станет практичным вложением.
Сотрудник лаборатории NASA, Брайан Вилкокс, в своем интервью поделился своими мыслями об отношении общества к возникшей угрозе жизни. Он вспоминает, как люди реагировали на летящий на планету метеорит, который способен полностью разрушить ее. Многие опускали руки и были убеждены, что соперничать с огромным космическим телом – невозможно. Однако, с помощью современных технологий была создана система, способная поменять траекторию движения астероида так, чтобы он не нанес никакого вреда Земле.
Выход из, казалось бы, безвыходной ситуации, оказалось воплотить в жизнь гораздо проще, чем предполагалось. И в том, и в этом случае, главное – не тянуть с изучением и решением проблемы. По словам Брайана, Йеллоустонский вулкан извергается раз в шестьсот тысяч лет, и последнее извержение случилось около шестисот тысяч лет назад…