- Ого, вот это баба! – отмычка провожал женщину с отвисшей челюстью.
Жгучая брюнетка, с потрясающей фигурой и таким лицом, что невозможно не засмотреться. Неужели среди сталкеров попадаются и такие?
- Рот прикрой, - сталкер у костра развлекал отмычек байками о Зоне, - это Ворона, ей мужики без надобности.
- Не может быть, чтобы на такую не клюнули, - видно ходок парень, женский пол воспринимает исключительно, как средство приятного времяпрепровождения.
- Это не важно, кто там клюнул, - усмехнулся сталкер, - главное, что она не клюёт.
- Неужто такой бабе этого вовсе не нужно? – отмычка не понимает такого, раз есть красивая баба, то должен быть рядом и мужик.
- Да ей лет восемьдесят уже, - сталкер махнул рукой, мол, не о том разговор пошёл, - она же собирательница «душ», у неё со Смертью договор.
А женщина переговорила с Сидоровичем и уселась у костра, обняв свои ноги и опершись подбородком о колени. В огонь она смотрела так заворожённо, что казалось, будто никого вокруг совсем нет.
- Поздорову, Ворона, - приветствовал её сталкер.
- И тебе не хворать, - ответил та и снова впала в прострацию.
- Ждёшь кого? – разговор нужно поддержать, а то невежливо получается.
Та только кивнула, не желая продолжать разговор. Ворона ждала, нет ещё того, о ком Смерть сказал ей позаботиться. Странная женщина в простой «горке» и без оружия, нож на поясе в Зоне за оружие не считается. Отмычки слушали байки, косясь на странную женщину. А той всё вокруг до лампочки, о своём думает. Внук уехал домой, нечего ему собой рисковать, когда она вернула его к жизни. Только это Смерть надо благодарить за возвращение к жизни её внука, да и других, кому срок не вышел.
Сейчас Смерть пропал куда-то, видно свои дела есть, но тут никто никому и не угрожает, Кордон, место тихое. Вдруг, Ворона подскочила и быстро ушла куда-то в темноту. Вернулась она через полчаса, волоча по земле израненного парня.
- Чего расселись, помогайте! – это получилось так властно, что все кинулись на помощь.
Сталкер требовал перевязки, да и «ломоть мяса» оказался совсем не лишним. Тихоня парень оказался отличным помощником, бинтовал профессионально и вообще, оказался знатоком ранений и анатомии.
- Медик? – Ворона кинула быстрый взгляд.
- Ветеринар, - поправил парень, - но в армии приходилось и этим заниматься.
- Не ходи ни с кем, пригодишься, - заметила Ворона.
- А как же в ходку? – парень сразу не понял.
- Находишься ещё, всему своё время, а твоё ещё не пришло.
Она никогда не говорит так, чтобы было до конца понятно. Байки у костра возобновились, когда раненому полегчало. Сталкер отхлебнул из фляги и обвёл взором отмычек.
- Главное, как вы Зоне понравитесь, - заметил он назидательно. - Вот Дрыщ, уж кому надо бы помереть в Зоне, но этот не просто выжил, а получил такой дар, о котором можно только мечтать. А всё потому, что он Зоне понравился. Поэтому не вздумайте о ней даже думать плохо, сами сюда притащились.
- А что нужно делать, чтобы выжить в Зоне? – парень ходок, который разглядывал Ворону, решил подробнее разузнать.
- Для начала слушать опытного сталкера, как маму, даже лучше, никуда не отходить и ничего не трогать без разрешения. Ходить строго по следам ведущего, но самое главное, если где засвербело, то обязательно проверить, что там впереди, хоть камень кинуть, но не ходить, пусть там хоть «звезда полынь» лежит.
- А что это за артефакт?- отмычке интересно.
- Увидишь и узнаешь, я сам его не видел ни разу, да он вроде одному всего и попался пока. Ладно, спать пора, утром в ходку.
А Ворона снова сидит и в огонь смотрит, как будто и спать не собиралась. Сказать по правде, она давно уже спала, только своим, старческим сном, когда и спишь, и не спишь, а всё вокруг слышишь. Всё равно утра ждать, вдруг новая партия отмычек заявится в Зону.
Утром отмычки проснулись, а Ворона уже делала дубину из ёлки, срезав все ветки и оставив только нижний ярус. Обрезав эти ветки довольно коротко, она обожгла эту дубинку в костре, отчего ветки нижнего яруса стали острыми и крепкими. Для кого она делала это немалое сооружение, стало ясно по прибытии новой партии отмычек.
Вместе со всеми, прибыла и дамочка, которую не заметить было просто невозможно. Кто застал в парках скульптуры соцреализма, то мог вспомнить «девушку с веслом». Но эта дамочка скорее была «девушкой со штангой», пару метров ростом и в плечах, как крепкий мужик. Сталкеры и отмычки невольно притихли при виде такой мощи, только Ворона поднялась от костра и подошла к ней.
- Пойдём, дело у меня к тебе, - сходу завила она, - раз пришла в Зону, то теперь надо тебя от беды уберечь.
- А ты разве сталкер? – засомневалась женщина.
- Не о том думаешь, сказано тебе со мной идти, так слушать надо. – Ворона не обиделась, просто никто не видит Смерть, а она с ним напарницей. – Пошли, оденем тебя и в путь тронемся. Вот, держи инструмент, пока такой тебе, а нож сейчас купим.
«Горку» на эту дамочку Сидорович едва нашёл. Кроме роста, объём тоже надо было подобрать, особенно у штанов. Ботинки нашлись без вопросов, хотя и они редкому мужику подошли бы. Одев женщину, Ворона думала и парня приодеть, да такого щуплого сложно нарядить приемлемо. Купили ботинки и ладно, да пару ножей в довесок для отмычек.
- А стрелять из чего будем? – парень наслушался у костра баек.
- Совсем не будем, да и учёба моя сильно отличается от других. – Ворона смерила взором своих подопечных и повела … в Тёмную Долину.
- Тебя как зовут? – спросила она у своей ученицы.
- Дуся, - немного с вызовом ответила та.
- Так не пойдёт, есть уже сталкер Дуся, только она втрое меньше тебя, - Ворона смерила взглядом мощную спутницу, - ладно, Зона сама имя даст. Тебе тоже, - добавила она, кивнув парню.
Сражаться пришлось почти сразу, слепые собаки встретились, как только они пересекли границу Тёмной Долины.
- Ты справа и не толкайся, - направила она парня, став слева от ученицы. – не жалейте их и не бойтесь, всё получится.
Отмычки и не знали, что их хранит Смерть, видеть это могла только Ворона. А битва получилась впечатляющей. Дамочка так огрела первого пса, что тот упал бездыханным. Так и стояла, круша мутантов, а Ворона с парнем следили, чтобы собаки не обошли их с флангов. Немного устали, но отбились без потерь. Заодно насмотрелись и на аномалии, собаки порой попадали, то в «карусель», то в «жарку».
- Вот этой гадости тут хватает, - пояснила Ворона, показывая после битвы на аномалии. - Так что внимание терять никогда не стоит, да и кидать впереди себя что-нибудь. Теперь о деле. Оба показали себя хорошо, хладнокровия хватает. Оружие потом кузнец сделает, а пока пошли в Бар, хватит с вас.
Артефактов подняли немного, заодно ещё подрались по пути, даже с псевдопсами. Правда, тут и Смерть помог, совсем не обязательно этим отмычкам получать ненужные раны. А вот с бандитами и не воевали вовсе. Те сдрейфили при виде бабы с окровавленной дубиной в руках, да ещё в сопровождении пары спутников. Их ремесло, грабить сталкеров, а не получать по голове дубиной. Бандиты убрались подобру-поздорову.
- Мужик пошёл дрянь, одни трусы и хлюпики, - сплюнула отмычка, презрительно проводив взглядом убравшихся бандитов.
Но посмотрев на спутника, одобрительно хлопнула того по спине.
- А ты ничего, мелкий только, но смелый. Только близко не крутись, зашибить могу случайно.
А в баре отмычка и получила свою сталкерскую кличку. Бродяги и рот раскрыли при виде такой женщины, а дубина и вовсе произвела впечатление.
- Прямо былинная Марья Моревна! – восхищённо воскликнул молодой сталкер.
- Вот тебе и имя от Зоны, будешь теперь Марьей, - улыбнулась Ворона, - да ты не переживай, меня вон и вовсе Вороной прозвали, только чего обижаться, они не по злобе. К тому же тут другая жизнь и другие имена.
- А мне какую кличку придумают? - парень вопросительно посмотрел на Ворону.
- Время покажет, пока просто со мной будете.
Ворона сдала артефакты, заказав поесть на свою компанию. Бармен, кивнув на Марью, показал два пальца Вороне, как бы спрашивая, двойную порцию давать ей или как? Ворона на секунду задумалась и показала три пальца в ответ. Так и уселись ужинать, а потом ушли на улицу, сидеть у костра.
- Кузнец завтра придёт, вот и поговорим с ним, - прояснила ситуацию Ворона.
- А ты нас не спрашиваешь, чего мы в Зону подались, - заметил парень.
- Это другим любопытство свербит, а я и так знаю, сюда от хорошей жизни никто не ходит.
- А тот сталкер у костра говорил, что тебе восемьдесят лет, - парню всё любопытно, - наврал?
- Нет, не наврал, только больше, - усмехнулась Ворона, - тебе оно зачем?
- Удивительно, выглядишь на тридцать пять от силы.
- Это Зона, скоро могу и на двадцать пять выглядеть, если будет причина.
Что она будет им рассказывать, свою жизнь? А она им нужна? Вот Смерть ей про этих двоих всё, что нужно рассказал, а остальное и не важно вовсе. Пока новых «душ» не было, артефакт не частый, да и то, какой ещё человек и какой ему срок положен. Но Смерть нашёл ей новое дело, беречь тех, кто достоин этого. Он не злой и не добрый правильный, если время тебе умирать, то так пусть и будет, а если не время, то чего порядок нарушать.
А на другой день пришёл кузнец, раздул горн, посмотрел на отмычек, да и принялся за работу. В результате Марья получила роскошный шестопёр, который по руке только такой, как она. А парню кузнец выковал короткое копьё с длинным лезвием, лёгким и прочным. Ворона расплатилась из своих и повела своих подопечных снова в Тёмную Долину, подальше от чужих глаз. Только пришлось не сражаться, а помогать разродиться суке псевдопса.
Вот тут и пригодились знания ветеринара. Марья держала суку, чтобы не дёргалась понапрасну, а парень доставал по одному щенков, вытирал их или подкладывал под морду, чтобы сука облизала их. В итоге все щенки появились на свет, были облизаны и пристроены к соскам.
- Ты прямо Айболит, - Марья с усмешкой прогудела своим низким голосом.
- Вот тебе и имя от Зоны, - кивнула Ворона.
В этот раз драться пришлось много, но они справились, только фантомы наделали дел, пока Смерть не убил псионика. Пришлось Айболиту перевязывать и Марью, и Ворону. Вроде фантомы и не реальны, но раны оставляют самые настоящие. К счастью, укусы слабые и хватило простых перевязок. Зато артефактами запаслись очень хорошо, купив потом ребятам по бронежилету.
Так и зажили в Зоне, Ворона всё спрашивала Бармена о «душах», но подходящей не было. И вот однажды принёс сталкер такой артефакт, а Смерть сразу сказал, что нужно вернуть обратно человека. Ворона отдала всё, что было, даже пришлось ещё сходить в ходку, но артефакт выкупили. Ворона уже собралась идти к аномалии, но Смерть остановил. Слишком она молода, чтобы на каждую «душу» лезть в аномалию.
Так троица и ходила вместе, пока однажды на Кордоне не появился такой израненный сталкер, что Айболит завис там на неделю. Пришлось основательно заняться лечением, а Ворона с Марьей ходили пока вдвоём.
- Останется парень там, - заявила в итоге Ворона, - так с него пользы больше.
Оно и верно, не таскать же всех к Болотному Доктору. Так постепенно образовалась на Кордоне небольшая амбулатория в закутке за развалившимся домом.
- Нож у тебя забавный, - как-то сказала Марья.
- Косарь, или бабий топор, сейчас уж и не помнят такого, а раньше в каждом доме был. Лучин нащипать, капусты нашинковать, да мало ли чего еще надо бабе, не хвататься же за топор каждый раз. В старину и воевали такими, на древко насадят и в бой, почище копья входит.
- А чего артефакт таскаешь за собой? – не говорили они ещё о том.
- Это работа моя, но не скажу, потом увидишь, - про Смерть она никому не рассказывает, Бармену только открылась, чтобы «души» давал посмотреть.
- Я-то тебе зачем?
- Чтобы не умерла до срока, - что она ещё скажет.
- А когда мой срок? – Марье чего-то стало интересно.
- Нескоро, поживи пока и голову не забивай, - Ворона даже на Смерть глянула, а тот и сказал, что жить той ещё долго.
А вот следующую «душу» они взяли с боем. Да оно никак по-другому и не получалось. Смерть указал на отмычку, которого неплохо бы и спасти. Ворона сразу поспешила на Кордон, но опоздала, увёл сталкер парня в ходку. Попадаются среди сталкеров ещё такие гнусные твари, которые распечатывают отмычками аномалии. Вот и этот направил парня взять артефакт, хот на пути лежали вороньи перья.
- Стой! – Ворона закричала, но поздно, парень уже попал в аномалию.
Смерть быстрая, но страшная, зато аномалия породила «душу» и сталкер уже собирался разжиться двумя артефактами.
- Сволочь, сгубил парня! – взорвалась Ворона, оставь, не тебе им распоряжаться.
- Сама что ли хочешь наварить на артефакте? – ехидно осклабился сталкер.
- Дурак, я их не продаю, а выкупаю.
- Ну, если сделаешь приятное, то поговорим о выкупе, - ехидство, вторая натура мерзавцев.
Сталкер направил на Ворону автомат, не обратив внимание, что Марья сделала пару шагов в сторону.
- Раздевайся, проведём переговоры о выкупе, - усмехнулся тот, расстёгивая штаны.
«Раздевайся пока, только медленно» - Смерть знает, что говорит, надо отвлечь мерзавца от напарницы.
Ворона начала расстёгивать пуговицы, сняла верх у «горки» продемонстрировав потрясающую грудь, а когда расстегнула бюстгальтер, сталкер прилип взором к такой соблазнительной прелести. Тут ему на голову и опустился тяжёлый шестопёр Марьи.
- Сука! - презрительно бросила она, вытирая от крови грани своей булавы. – Жалко парня, красивый был, да статный.
- Не печалься о том, вернём мы его, давай сюда артефакт, - Ворона не первый раз проделывает такое.
Переложили «душу» к себе, а остальные Ворона оставила Марье, «приданое будет». С тем и ушли обратно, только по дороге нашли ещё одну «душу». Вот с этим можно и к аномалии идти, но пока сдали артефакты в Баре, а там попалась и четвёртая «душа», которую Смерть решил вернуть к жизни. Денег сразу не было, но Бармен помнил договор и придержал артефакт. А после выброса они подняли столько, что вы купили и её.
- Теперь смотри внимательно, - Ворона глядела прямо в глаза Марьи, - если я совсем маленькой стану, то тебе доделывать. Сразу всех нельзя в аномалию вносить, только по очереди.
С этими словами она взяла душу и шагнула в аномалию.
- Жди тут, - девушка получилась совершенно голой, но зато живой, а в рюкзаке нашлась для неё одежда.
Ворона взяла следующую «душу» и шагнула в аномалию. В этот раз вернули молодого парня, видно тоже чья-то отмычка был. Третья «душа» оказалась статного мужчины, сталкера из новичков. Он смотрел на женщин, не понимая, что произошло.
- Одевайся, - кивнула Ворона, а сама потянулась за четвёртой «душой».
- Стой, - остановила Марья, - хватит тебе, посмотри на себя.
Как на себя посмотреть, только у Вороны оказалась чёрная коса до пояса, а выглядела она лет на семнадцать от силы.
- Давай уже я, - Марья всё хорошо запомнила, а Смерть одобрил такое решение, возиться в Зоне с ребёнком никому не хочется.
- Только внимательно и головы не теряй, - предостерегла Ворона напарницу, - как только появится, так выходите.
Марья взяла «душу» в руки, на мгновение задумалась, вздохнула глубоко и шагнула в аномалию.
- Какая ты красивая! – парень видный смотрел на Марью и не мог оторвать взгляда.
Та в молодости была роскошной девушкой, так что теперь производила потрясающее впечатление. А парень и забыл, что он без одежды, а все девчата разглядывали его с интересом. Пришлось быстренько одеть парня, пока не замёрз, вот обуви не нашлось, но носки натянули, а потом Ворона соорудила лапти из коры дерева.
- Дойдёт и так, портянки только намотаем, у меня есть запасные, - одобрила она обувь. – Пошли на Кордон, там сейчас лучше будет.
Они и пошли, но не сразу, парень разглядывал Марью, а та глаз не сводила с него. Ворона всё поняла и не торопила, только придётся ей снова искать напарницу. Это не беда, Смерть подскажет, кого надо поберечь в Зоне и с кем можно ходить. Так и вышло отмычки сразу поделились на пары и только сталкер шёл задумчиво, бросая взгляды на Ворону.
- Красавица, - обратился он к ней, - а как тебя зовут?
- Ворона, - ответила та с вызовом, - губы не раскатывай, мне мужики вовсе без надобности. Если эти из Зоны не уйдут, лучше научи их как следует. Да смотри, я узнаю всё равно.
Только дойдя до Кордона, Ворона развернулась и ушла в сторону Бара.
«Правильно, хотя, если найдёшь свою любовь, то неволить не стану. Только пока есть работа, хватает ещё тех, кто до срока уходит». – Смерть своё дело знает.
- Я совсем девчонкой стану, - усмехнулась Ворона.
«Значит, проживёшь вторую жизнь. Да нет, можно самой не лезть в аномалию, видишь, как оно получается», - Смерть усмехнулся, но видела его только Ворона, остальным это ни к чему.
*****
На кордоне отмычки сидели у костра слушая байки пожилого сталкера, когда мимо прошла потрясающе красивая девушка, направившаяся сразу к Сидоровичу.
- Ого, а это у вас тут такие красавицы одни гуляют? – разбитной парень из отмычек проводил взглядом Ворону.
- Рот прикрой, это же Ворона, - заметил сталкер, - она тебе в прабабки годится.
А Ворона вышла от Сидоровича и подсела к огню, кивнув головой сталкеру. Она сидела, обняв ноги и положив подбородок на колени.
- Ждёшь кого? – спросил сталкер.
- Жду, тебя, - улыбнулась Ворона, - рассветёт и тронемся, ты нужен мне.
- Да я отмычку себе подбираю, сегодня какие-то квёлые, - парировал сталкер.
- Я не тороплюсь, - Ворона так и смотрит в огонь, не поворачивая головы, - только тебе со мной идти всё равно, потом ещё благодарить будешь, а отмычки утром придут, выбирай любого.
Утром прибыла новая партия отмычек, заодно и сталкеры подтянулись, выбрать из них себе напарника, ученика, а кто и аномалию распечатать. Правда, в последнее время таких гадов здорово поубавилось, и они не приходят со всеми.
- Вот эту бери – кивнула Ворона на худенькую девчонку, - умница и от драки бегать не будет, даже стреляет неплохо.
Сама она остановила свой выбор на женщине с убитым взглядом, не позволив никому взять её в отмычки.
- Этих не слушай, тебе со мной идти нужно, да и не будешь ты сталкером, не твоё это. – пояснила она выбор. – А мужа твоего мы вернём, прямо сегодня, если повезёт.
Сталкер хотел вести отмычку к Бару, но Ворона увела их в Тёмную Долину. Девчонка оказалась хорошим стрелком, лихо выбивая мутантов из пистолета. Женщине всё казалось без разницы, была в ней какая-то обречённость и даже вина. Но дошли до аномалии, набрав по дороге артефактов, и тут Ворона поставила всех перед собой и внимательно посмотрела в глаза.
- Смотрите и запоминайте, ибо я могу это проделать только один раз, а душ много.
После этих слов, она отдала «душу» женщине, взяла себе одну, а остальные отдала пожилому сталкеру.
- Тебе доделать придётся, запоминай хорошенько, - с этими словами она и шагнула в аномалию.
- Девочка, ты чья и откуда тут? – голенький паренёк стоял и смотрел на Ворону.
- Своя я девочка, а тебе вон одеться пора, - кивнула она на тех, кто ещё не был в аномалии, - мне и нет ничего.
Свитер висел на ней мешком, а «горка» и вовсе оказалась слишком большой.
- Теперь ты, - подтолкнула она женщину к аномалии.
Та немного замялась, но потом решилась и шагнула в аномалию.
- Какая ты красивая! – мужчина даже не обратил внимания на свою наготу, любуясь изрядно помолодевшей женой.
- Разглядел? – та смотрела на мужчину с радостью и даже с восторгом, - уже не корова старая?
- Прости меня, - мужчина целовал свою жену, пока Ворона не кашлянула, мол, не одни они тут.
Пришлось одеть мужчину и усадить к остальным, душ ещё хватает, но теперь дело за пожилым сталкером.
- Это что, я тоже помолодею? – удивлённо таращился тот.
- А тебе не хочется? – Ворона тяжело вздохнула. – Я же исчезну, если ещё пару раз зайду туда. Да мне всё равно, пожила своё, но вдруг не успею вернуть.
Она ещё проинструктировала сталкера и легонько подтолкнула в «петлю времени».
*****
На Кордон прибыла целая процессия, женщина с мужем несли по очереди на руках босую девчонку. Худенькая девушка держала за руку резко помолодевшего сталкера, они переглядывались порой загадочно, но в целом были счастливы. Остальные просто шли, до конца не понимая, что же с ними произошло.
Они уселись у костра и долго молчали, глядя в огонь. Худенькая девушка положила голову на плечо сталкера и нежно гладила его по руке.Муж с женой сходили к Сидоровичу, где с трудом нашли хоть какую-то одежду на Ворону, а той понравились розовые кроссовки. Длинная коса говорила, что вырастет девочка настоящей красавицей. Парочки занялись друг другом, налаживая новые и воскрешая прежние отношения, только Ворона так и смотрела в огонь, вспоминая свою жизнь.
- Пойдёшь с нами? – муж с женой уговаривали Ворону уйти из Зоны.
- Нет, у меня договор, - наотрез отказалась девочка.
- А как же ты теперь? – не понял мужчина, - Зона, место опасное.
- Разберёмся, вот кто будет «души» возвращать, это вопрос, но на один раз меня ещё хватит.
Утром они уйдут из Зоны, а Ворона так и останется выполнять договор со Смертью. Что ждёт её впереди?
*****
Кордон видел многое, кого тут только не было, молодые и не очень, крутые и лохи, сильные и хлюпики, белые, чёрные, разные. Брутальный сталкер рассказывает байки у костра, а отмычки слушают его, раскрыв рот. Зона, опасное место, где умереть можно в любую минуту, но лезут сюда постоянно желающие разбогатеть, или проверить свою крутизну, а потом их косточки белеют на просторах Зоны, если остаются косточки.
Из темноты вынырнула девчонка и уселась у костра, обняв свои ноги и уткнувшись в них подбородком. Её никто не узнал, а потому и не особо обратили внимание. Только молоденькая девушка удивлённо посмотрела на необычное явление.
- Прямо настолько опасно? – неожиданно спросила она, - а эта тут как выживает?
- Это же Ворона, - раздался голос из темноты.
К Костру подошла внушительная женщина в сопровождении не менее солидного мужчины.
- Привет, подруга- уселись они рядом с девочкой. – Ждёшь кого?
- Жду, утром придёт, - кивнула девчонка.
- А я маленького жду, - шепнула Марья.
- Поздравляю, - улыбнулась Ворона, - смотри, дети Зоны не могут жить за Периметром.
- Да я знаю уже, но мы решили тут и остаться. А у тебя снова артефакты набрались?
- Есть немного, но нужен напарник постарше, - вздохнула девчонка, - утром придёт.
А утром пришли отмычки…
