План А 119 был секретным планом США по сбросу атомной бомбы на поверхность Луны. Проект был разработан ВВС США в 1950-х годах. Ядерные взрывы на Луне должны были продемонстрировать превосходство США над Советским Союзом во время гонки ядерных вооружений между двумя странами. Весь документальный фильм был совершенно секретным в течение сорока пяти лет. Только в 2000 году Леонард Райхель, бывший глава Национального космического управления, раскрыл существование проекта.
В проекте участвовал известный американский астроном и астрофизик Карл Саган. Он отвечал за прогнозирование последствий ядерного взрыва при низкой гравитации.
В начале холодной войны Советский Союз одержал победу в космической гонке. 4 октября 1957 года был запущен орбитальный аппарат "Спутник-1". Советский спутник стал первым искусственным спутником на околоземной орбите. Его успешный запуск совпал с полным провалом американской программы "Авангард", что в свою очередь обострило гонку между двумя сверхдержавами.
Стремясь быть на шаг впереди противника, Соединенные Штаты начали внедрять новые программы и исследования, результаты которых привели к запуску спутника Explorer 1 и созданию оборонных исследовательских программ и институтов. В 1950-х и 1960-х годах Советский Союз и США работали над совершенствованием своего ядерного оружия и проводили ядерные испытания в различных условиях. Испытания в космосе также были распространены до заключения договора 1963 года. В рамках этих испытаний США и Советский Союз планировали провести ядерные взрывы на Луне.
В мае 1958 года США начинают секретное исследование возможных последствий атомного взрыва на Луне. Цель проекта, возглавляемого ВВС США, заключалась в том, чтобы произвести на Луне атомный взрыв, который был бы виден с Земли. В то же время американские газеты распространяли слухи о том, что СССР якобы планирует взорвать термоядерную бомбу на Луне. В конце 1957 года американская пресса сообщила, что Советский Союз планирует отметить годовщину Октябрьской революции, которая совпала с лунным затмением 7 ноября 1957 года, ядерными взрывами на Луне.
Группа под руководством Леонарда Райхеля была направлена в Иллинойс и Технологический институт для расчета возможной видимости ядерного взрыва, его научного значения и воздействия на лунную поверхность. В исследовательскую группу также входили астрономы Грейт Койпер и Карл Саган. Они отвечали за математическое моделирование протяженности пылевого облака вокруг Луны, что было очень важным фактором видимости взрыва. Ученые планировали использовать для операции термоядерную бомбу, но ВВС США запретили эту идею из-за веса такого устройства. У США не было ракеты-носителя, способной вывести на орбиту Земли тяжелый груз и доставить его на Луну. Военные предложили использовать боеголовку 25, которая была меньше и легче термоядерной бомбы. Ракета-носитель должна была доставить боеголовку на неосвещенную сторону Луны вблизи конечной линии, где она должна была взорваться при ударе. Огромное облако пыли, образовавшееся в результате взрыва, поднялось бы на значительную высоту и было бы поймано солнечными лучами так, чтобы его было видно на Земле.
По словам Леонарда Райхеля, прогресс ВВС США в разработке межконтинентальных баллистических ракет сделал бы такой запуск возможным уже в 1959 году. Некоторые члены комиссии считали, что ядерный взрыв разрушит нетронутую лунную среду и нанесет необратимый ущерб. Военные США, однако, были больше обеспокоены тем, как ядерный взрыв будет воспринят общественностью. По мнению военных, в случае обнародования плана возникли бы протесты. Суперплан был отменен военно-морскими силами в январе 1959 года. Причины этого не были раскрыты. Считается, что авторы плана и руководство США опасались негативной реакции общественности. Во-вторых, проект мог представлять опасность для населения в случае неудачного запуска.
Еще одним аргументом против проекта были возможные последствия радиоактивного заражения больших участков Луны, которые могли бы быть использованы для будущего освоения и колонизации. Проект А 119 оставался секретным до середины 1990-х годов, когда автор Кей Дэвидсон наткнулась на информацию о нем во время изучения документов для биографии Карла Сагана. Участие Сагана в проекте можно проследить по его заявлению на получение академической стипендии от Института Миллера при Калифорнийском университете в Беркли в 1959 году. В заявлении Саган подробно описал научно-исследовательский проект, который, по его мнению, нарушал правила национальной безопасности. Саган раскрыл название двух секретных документов для утечки 119 документов "Плана А". Эти документы были частью отчета V8, подготовленного в рамках проекта. Все эти документы были уничтожены.
В 1987 году Советский Союз готовил аналогичную операцию по взрыву ядерного заряда на Луне под кодовым названием "Проект Е3". Проект был предложен физиком по фамилии Зельдович. Его обоснование было следующим: Любой космический корабль слишком мал, чтобы вызвать взрыв, который был бы заметен на Земле. И только атомный взрыв на Луне, в определенное время и в определенном месте, может быть обнаружен с Земли. Поэтому только атомный взрыв на поверхности спутника Земли может быть доказательством советского превосходства в космосе. В ЦКБ Королёва построили макет космического корабля. Контейнер для атомного взрывателя был оснащен многовольтовым детонатором, подобным морской мине, для обеспечения детонации в момент контакта с лунной поверхностью.
Однако возникли и другие проблемы. Ученые-ракетчики не давали 100% гарантии, что атомная бомба достигнет Луны. Существовало опасение, что ракета, начиненная ядерной взрывчаткой, может взорваться над советской территорией в самом начале запуска. А в случае отказа третьей ступени ракеты-носителя ядерный груз мог упасть в Тихий океан или даже на вражескую территорию, что спровоцировало бы Третью мировую войну. Существовала также вероятность того, что ядерная бомба осталась бы на околоземной орбите или перешла бы на гелиоцентрическую орбиту. Кроме того, существовала организационная и политическая проблема. Для того чтобы иностранные обсерватории могли наблюдать взрыв, они должны были быть уведомлены заранее, что было невозможно в Советском Союзе из-за секретности. Сам Зельдович вскоре отказался от проекта, поскольку, согласно его расчетам, он считал, что длительность и яркость вспышки в вакууме будут недостаточны для того, чтобы сфотографировать ее с Земли.
В итоге и США, и Советский Союз отказались от этих опасных планов. У сверхдержав не было гарантии, что атомные бомбы достигнут Луны и взорвутся только там. Более того, запуск ядерных ракет на орбиту мог привести к непредвиденным осложнениям в отношениях между двумя странами.
