-Мы учили в Цитадели, а Виррата нам еще кое-что досказывал, - начал Раэ, оглядывая альвов – не спят ли малыши? Вроде бы нет. А некоторые даже пытались слушать, хотя понимали ли они его речь? В точности Раэ не знал, но альвы, как и он, знали, что на закате в таком месте спать не стоит и надо постараться чем угодно себя отвлечь от сна, пока день не погаснет. И только в сумерках отойти ко сну. Может, даже альвы каким-то чутьем понимали из речи Раэ даже больше, чем тот желал сказать… уж очень понимающие у них были при этом глазенки.
-Так вот, вон там, - Раэ показал чуть в сторону от алого закатного разлива, - за морем Темран была великая империя Ивартан. Знаете, малыши, что такое империя? Это… это как княжество княжеств… а может даже и более того. У меня самого в голове не укладывается, что может быть такая большая-пребольшая страна, а вы-то наверное и представить себе не можете. Вы, наверное, не можете себе представить даже Семикняжия, там, за поясами, а оно поменьше будет… ну так вот, Ивартан знаете, почему стал великим? На его земле не было нечисти… да-да, в это я и сам не очень-то могу поверить, ведь это же рай земной. Я никогда не знал, каково это жить, когда на твоей земле – и нет нечисти! Вообще никакой! Даже ведьмы и те – все как одна полоумные: порчу как следует не могут ни на кого навести, потому, что она сразу падает им на голову и делает их дурами… Представляете – целая страна, где ведьмы могут навредить только самим себе и больше никому! Умертвий – нет! Все, кто мертв, лежит в земле до Страшного Суда! Вурдалаков нет – можно беспрепятственно заходить в любое селение и знать, что там будут люди и только люди, а не вурдалаки. Никаких тебе колоссов и кайдзю – все обходят стороной Ивартан по границе, как по каемочке! И даже – представляете – можно спать на закате! И даже в полдень работать! Никакая дрянь к тебе не прицепится! Вы представляете, как может благоденствовать земля, где нет нечисти? Что свистите? Не верите? И я не до конца верю. Просто не могу себе представить, сколько зерна может породить земля, неоскверненная нечистью. Счастливый благодатный край!
Раэ вздохнул. Потому, что на память пришло островное поместье Наура, которое подняла его мать. Там тоже был считай что рай земной. Только то был маленький островок процветания в море Ятран, его и представлять себе не надо – просто вспомнить, а вот огромная империя за морем Темран… Альвы, рассевшиеся на ветках, вывели его из задумчивости свистом. Они просили продолжить рассказ, кажется, им нравилось играть в слушателей, или их ободрял голос человека.
-Наши князья из Семикняжия плавали в Ивартан. Нанимались в их войска – у Ивартана было много наемных войск. Торговали. Но это все пустяки. Главное - Ивартан подарил нам письменность. Знаете, малыши, что это такое? Некогда демоны научили первых ведьм колдовским рунам, чтобы те могли передавать друг другу запретные знания через свои черные книги. Это проклятые письмена. Каждый их знак – опасен и навевает страх. А Ивартан подарил нам священный алфавит, каждую букву из которого боится нечисть как священного знака. Этим письмом запечатлены молитвы и службы в храмах… Из Ивартана к нам пришли священники и объяснили нам, что не надо приносить жертвы сильфам и другим нечистым духам даже если те на нас разозлятся и начнут мстить. А то раньше как было – каждую злыдню умасли, чтобы не напакостила, каждую сволочь задобри, перед каждой даже мелкой гадостью прогнись… У нас стали отказываться от многоженства и появились венчанные браки. Народилось несколько поколений, зачатых на освященном ложе. А таких младенцев нечисть не очень-то ворует. Такие младенцы непригодны для принесения в жертву на шабашах. Девочки непригодны для того, чтобы становиться ведьмами. Вот на нас Виррата всегда ворчал, когда мы между собой говорили, что одни времена лучше других времен, а одни эпохи лучше других эпох. Но знаете, когда мы получили знания и помощь Ивартана, жить в Семикняжии действительно стало лучше. Мы стали богаче и обросли землями. Нас боятся на западе, нас уважают на востоке. А Ивартан стал немного ревновать к нашей растущей силе. Хотя мы всегда вроде были союзниками. Ну, не знаю как назвать это союзничество… Но своих принцесс за наших князей они выдавали неохотно. И приданое за ними давали не охотно, особенно, если мы просили его не золотом, а книгами. Нужными книгами… Ивартан делал это … как бы скрепя сердце, что ли… Даже если получал сполна за это нашу военную помощь. А она была ему нужна. Все больше и больше. Потому, что даже очень большая империя, в которой нет нечисти, окружена землями, где эта нечисть есть. И даже во многих западных и южных королевствах пролезла во власть и осквернила ее. Нечисть, малыши, знаете ли, всегда во власть лезет. Вот вы себе представляете ведьму на княжеском престоле? А колдуна на императорском троне? И целые ковены в правительстве! Нет? И я не представляю. А ведь там, за морями, так и бывает. Не знаю, как там люди живут… Виррата говорит, что они живут ровно настолько хорошо, насколько им позволяют колдуны. Одни говорят, что лучше, чем мы, потому, что где колдуны, там и золото. Другие говорят, что хуже, потому, что там, где колдуны, там земля плохо родит, а золото люди само по себе есть еще не научились. Хотя… думается, там, где надо приносить в жертву младенцев ради хорошего урожая, мне бы жить не хотелось. И уж в тем более там, где каждые семь лет правления короля приносят в жертву белокурого парня, чтобы еще на семь лет правление продлить, - Раэ поворошил свои слипшиеся за день волосы, - все-таки хорошо, что я рожден в Семикняжии и зачат на освященном ложе. И это очень хорошо, что мы все это переняли у великой империи Ивартан. Только с ней стала потом твориться беда. Вот из-за этой беды чуть не случился Конец Света…
Раэ глянул на солнце. Оно как расселось на горизонте и не собиралось больше никуда. Проклятый закат! Когда ж ты закончишься? Не хотелось бы говорить о неприятных вещах на ночь глядя. Но время тянулось и тянулось. Что поделаешь – солнцестояние.
-Так уж получилось, малыши, что Ивартан был, да весь вышел. Был великой империей могучих мужей, да испортился. Он разучился строить корабли и храмы. Разучился тяжело работать. За него воевали другие – наемники Семикняжия. За него работали другие – он только собирал дань с хлебом с полей Гезеллина, серебром с рудников Дилинквара, шелком с торговых путей Гезеве, янтарем с берегов Ортогона. Ивартан обленился! Просто наказание какое-то! Жить бы да жить, если в твоем мире нет нечисти, но почему-то из-за этого люди зажираются, наглеют и начинают лениться! А еще садиться на шею другим! Ох… хорошо вам, малыши, вы в отличие от людей никак не меняетесь… а люди от хорошей жизни почему-то меняются к худшему. Объяснял мне, объяснял мне Виррата, почему так, да я так и не понял.
И у Раэ почему-то больно кольнуло от казалось бы уже зарубцевавшейся раны, которую ему нанесло падение Лоры. «У тебя же все было!» - прозвенел его собственный выкрик в ушах, словно кто-то другой рядом его издал. Да, именно благополучие толкнуло Лору стать ведьмой… Так объяснял Виррата. А что толкнуло Мурчин? Та не рассказывала о своем прошлом до того, как попала в ковен и стала ведьмой, но что-то Раэ подсказывало: до того у Мурчин жизнь была не столь уж благополучна. Мало у молодого охотника было житейского опыта, но и при таком, что есть, он понял, что хваточка у пепельноволосой ведьмы была с раннего детства такой сильной не от хорошей жизни… А коварство и изобретательность, должно быть, начали проявляться с пеленок.
Его от раздумья отвлекли посвистывания альвов. Нашел о ком задуматься! Может, он больше никогда не увидит Мурчин, если все удастся, и это будет очень хорошо. Потому, что на Раэ сейчас на ночь глядя что-то накатывало непонятное. На какой-то миг захотелось очутиться на кухне Кнеи, щипать лучину и увидеть, как в алеющих под закатом стеклах кухни промелькнет белое платье…
"Да уж, вовремя я смылся , - подумал Раэ, - о ней думаю как... о Лоре", - а затем улыбнулся и продолжил вслух для альвов:
-Вот тогда поднял головы Ваграмон и его династия магов-некромантов Мурони.
Услышав последнее слово альвы обеспокоено зацвиркали. Они поняли это слово! Раэ даже обеспокоился – а не растревожил ли он на ночь глядя малышей. Но он заметил, что при этом князь и княжич навострили уши, что-то обсудили с синклитом, и Раэ увидел, как к нему поближе спускается горе-толмач Сардер, который до этого, похоже, слушал на правах простого слушателя.
-Ох, малыши, - воскликнул Раэ, - вам-то это зачем надо знать о магах Ваграмона? Я же вам просто захотел объяснить, откуда здесь стрыгайи… Начал-то я издалека, но по-другому не объяснишь… да когда ж наконец заход солнца?
-А тебе зачем? – донесся до него голос откуда-то сверху, со стороны и заставил Раэ резко подорваться и снести над собой ветки…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 9 глава.
