Астрономы под руководством Федерального университета Рио-де-Жанейро в Бразилии обнаружили планетарное кольцо у карликовой планеты Квавар. Это важное открытие, так как кольцевые системы не просто редко встречаются в Солнечной системе, но и имеют намного меньший размер.
Карликовая планета Квавар расположена в поясе Койпера, на расстоянии 41,9 астрономической единицы от Солнца в перигелии. Её диаметр — 1110 километров, что вдвое меньше Плутона. Кольца этого карлика слишком тусклые, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом, но астрономы сделали своё открытие во время затмения, когда планета проходила прямо перед звездой, и её резкий силуэт на короткое время отразился в наземных телескопах.
Все известные системы колец вращаются близко к родительскому небесному телу, чтобы приливные силы планеты не дали материалу колец «слипаться» в спутники. Максимальное расстояние, на котором могут находиться кольца, называется «пределом Роша». Но у Квавара всё по-другому. Её кольцо находится на расстоянии более семи планетарных радиусов от планеты — вдвое дальше предела Роша. Бруно Моргадо, ведущий астроном из Федерального университета Рио-де-Жанейро, объяснил это тем, что кольцо ещё молодо и не успело до конца сформироваться.
Открытие произошло с помощью HiPERCAM — высокочувствительной высокоскоростной камеры, разработанной учёными из Шеффилдского университета, которая установлена на крупнейшем в мире оптическом телескопе Gran Telescopio Canarias диаметром 10,4 метра на острове Ла-Пальма.
