Насколько продуманными и неукоснительными к исполнению в армиях античных времен были требования соблюдения санитарии, свидетельствует тот факт, что за данный период времени вспышки эпидемии среди воинов и мора животных возникали в единичных случаях. При этом следует учитывать, что в условиях ведения боевых действий на территории противника античные армии всегда сталкивались с трудностями добычи и хранения пищевых продуктов, а также обеспечения запасами питьевой воды по причине отсутствия поблизости пригодных к использованию водных ресурсов. В армии римлян здоровье легионера стояло на первом месте. Центурионы ежедневно проверяли качество поставляемых продуктов и воды. Учитывались все мелочи, - туалеты, чистота одежды воинов, наличие медицинской службы, все это находилось в ведении префекта лагеря.
Различными болезнями заражались и полководцы армий. Во время битвы с массагетами при Яксарте Александр Македонский пил плохую воду и в результате получил сильнейшее расстройство желудка. Благодаря недугу полководца македонян, преследование разбитых массагетов было прекращено, а царя в крайне тяжелом состоянии доставили в лагерь для лечения. Во время перехода армии карфагенян через болотистую местность в Лигурии, по причине выделения ядовитых испарений у полководца Ганнибала Барки воспалился зрительный нерв, и он ослеп на один глаз. После взятия и разграбления Рима вождь остготов Аларих умер на севере Италии от быстротечного инфекционного заболевания в виде малярии, которой заразился в период пребывания в Вечном городе в сезон пика распространения болезни. Неудивительно, что по причине частых заболеваний малярией в Риме находился храм богине Фебрис (лихорадки), которую жители города задабривали щедрыми приношениями. Многие ученые склоняются к версии о том, что Александр Македонский умер в Вавилоне также по причине заболевания малярией. Зачастую во время похода количество умерших от болезней воинов превышало количество павших в сражениях. Во время парфянского похода Марка Антония из его 100-тысячного войска потери римлян на обратном пути составили более 1/3 легионеров, умерших от болезней и голода.
В 431 году до новой эры 60-тысячное войско пелопоннесцев вторглось на территорию Аттики и стало разорять округу Афин. Вторжение спартанцев заставило афинян эвакуировать все население Аттики за стены города. Наплыв беженцев привел к большой скученности населения, и год спустя в переполненных Афинах вспыхнула эпидемия, которая унесла около ¼ населения (примерно 30 000 человек). Болезнь свирепствовала не только в самом городе, но и в войске афинян. От чумы скончался и главный стратег афинян Перикл. Устрашенные возникшей эпидемией спартанцы покинули пределы Аттики.
В 406 году до новой эры карфагеняне под руководством Ганнибала высадились на Сицилии и приступили к осаде города Акроганта. Пунийцы построили две осадные башни, но защитники города во время ночной вылазки сожгли их. Тогда Ганнибал приказал воинам разбирать могильные памятники на акрогантских захоронениях и заполнять их обломками ров, чтобы нападавшим было проще взбираться на стены города. Разрушение могил вызвало вспышку эпидемии в армии карфагенян, от которой умерло большое количество воинов и сам Ганнибал.
В 336 году до новой эры карфагенский полководец Гимилькон во главе многочисленной армии осадил город Сиракузы на Сицилии и повторил ошибку своего предшественника. Во время затянувшейся осады с целью полной блокады города, карфагеняне решили окружить город стеной и уничтожили в округе все могилы, используя надгробные каменные памятники в качестве строительного материала. Неудивительно, что разразившийся мор не заставил себя ждать. К тому же Гимилькон расположил свой лагерь в болотистой низине с выделениями многочисленных ядовитых испарений в летний зной. Воспользовавшись ослаблением боеспособности врага, Дионисий сжег флот карфагенян и осадил лагерь противника, в котором находилось множество больных, и взял их в плен. Каменные надгробия некрополей часто использовались в случае крайней необходимости даже родственниками покойных. К примеру, после разрушения Афин персами Ксеркса, жители города для ускорения возведения новой крепостной стены в качестве каменных блоков использовали мраморные надгробия своих предков.
В 310 году до новой эры правитель Киренаики македонского происхождения Офелла с армией в 16 000 человек и большим количеством гражданских лиц, двинулся морским побережьем к Карфагену на соединение с греческим войском Агафокла. Поход длился два месяца в крайне тяжелых условиях жаркого климата. Возникшая в войске лихорадка привела к тому, что армия Офеллы после изнурительного перехода подошла к стенам Карфагена с низким качеством боеспособности.
В 161 году римляне под командованием Гая Авидия Кассия разбили парфян в сражении, пересекли Месопотамию и разграбили Селевкию и Ктесифон. После захвата столицы парфян Кассий сжег дворец Вологеза III. После первых признаков возникшей чумы среди легионеров, Кассий отвел армию в Сирию. Три легиона римлян, которые затем вернулись на свои базы на Дунае и Рейне в 166 году принесли с собой чуму, которая распространилась по всей Европе. Последствия эпидемии были катастрофическими для четверти личного состава восточных легионов и примерно 1/5 части Дунайской армии. Среди гражданского населения жертвами эпидемии стали от 7 до 10 миллионов человек. Исходя из описания симптомов болезни, речь идет об оспе. Затем эпидемия на некоторое время ослабела, но снова распространилась в 177 году и продолжала свирепствовать с прежней силой. В 180 году ее жертвой стал император Марк Аврелий Антонин, умерший от болезни в лагере римской армии в Виндобоне.
В 452 году гунны под предводительством Атиллы вторглись на территорию Италии. Римляне организовали оборону по реке По, не имея достаточных сил для возможности дать сражение неприятелю. Гунны захватили Аквилею, Медиланум и Тицинум, когда Папа Римский Лев встретился с Атиллой и убедил его отвести войско обратно за Дунай. В действительности, по словам современника событий Идация: «Гунны были истреблены посланной с неба чумой». Историки единодушны во мнении, что не увещевания Папы Римского, а разразившаяся эпидемия среди войска гуннов явилась решающим фактором ухода Атиллы из Италии.
В 553 году многочисленные франки и алеманы под руководством Букелина и Леутара вторглись на территорию Италии в ответ на призыв о помощи готов оказать сопротивление византийским войскам. По причине вспыхнувшей эпидемии среди германских племен их численность значительно уменьшилась. Воспользовавшись потерей боеспособности противника, византийцы под предводительством Нарсеса дважды нанесли германцам решительное поражение и очистили территорию Италии от неприятеля.
