Акула-мегалодон, также известная как Carcharocles megalodon, была одним из самых крупных и страшных хищников, когда-либо плававших в океанах. Он жил примерно от 23 до 3,6 миллионов лет назад, в эпохи миоцена и плиоцена, и, по оценкам, вырос до 60 футов (18 метров) в длину, с силой укуса до 18 000 фунтов (8 165 кг).
Огромный размер мегалодона и огромные зубы сделали его высшим хищником, способным охотиться и убивать практически любое другое морское существо. Его диета, вероятно, состояла из китов, дельфинов, морских черепах и крупных рыб, таких как рыба-меч и тунец. Несмотря на его устрашающую репутацию, мало что известно о поведении, привычках спаривания или миграции мегалодона.
Один из самых известных случаев появления мегалодона произошел в 1918 году, когда экипаж авианосца «Штайн» сообщил о нападении огромной акулы на их корабль у побережья Кейптауна в Южной Африке. По словам экипажа, акула была не менее 30 метров в длину и, похоже, пыталась потопить судно. Экипаж открыл огонь по акуле, но она, казалось, не пострадала от пуль и в конце концов уплыла.
В то время как некоторые предполагают, что наблюдение USS Stein могло быть мистификацией или случаем ошибочной идентификации, на протяжении всей истории было множество других сообщений о наблюдениях гигантских акул. На самом деле, многие люди считают, что мегалодон может существовать и сегодня, живя в глубоких, неизведанных водах океана.
Несмотря на продолжающиеся споры о существовании мегалодона, ученые смогли многое узнать об этом виде благодаря изучению окаменелостей. Зубы мегалодона, длина которых может достигать 7 дюймов (18 сантиметров), часто находят любители пляжного отдыха и дайверы по всему миру. Эти зубы дали ценную информацию о размере, анатомии и питании мегалодона.
Хотя сегодня мегалодон, возможно, вымер, его наследие живет благодаря массовой культуре. Акула была показана во многих фильмах, книгах и документальных фильмах и продолжает захватывать воображение людей во всем мире. Будь то реальный монстр из глубин или просто продукт нашего коллективного воображения, мегалодон остается одним из самых внушающих благоговение и загадочных существ, когда-либо бродивших по океанам.
