1 марта стартуют матчи 1/8 финала плей-офф КХЛ. «Плеймейкер» представляет пары Западной конференции.
СКА (1) – Динамо Минск (8)
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-0
Даты матчей: 1, 3, 5, 7, 9*, 11*, 13* марта
* Если потребуются.
СКА уверенно выиграл регулярный чемпионат, причем получил первый посев в лиге задолго до последнего матча. Роман Ротенберг имел возможность предоставить своим лидерам щадящий режим на заключительном отрезке турнира. Нет сомнений, что армейцы функционально будут готовы на все сто. А вот белорусской команде пришлось сражаться изо всех сил, чтобы запрыгнуть в плей-офф. Лишь на финише минчане выиграли борьбу за восьмое место у «Спартака» и, по сути, выполнили задачу-минимум на сезон. Выше головы «Динамо» не прыгнет, в лучшем случае зацепит один домашний матч.
Статистика говорит не в их пользу. В регулярке СКА выиграл все четыре встречи: дома – 3:2 ОТ и 7:2, в гостях – 5:1 и 5:3. Сильнее питерцы были и в контрольном матче в августе – 4:1. Год назад СКА взял серию у «Динамо» на этой же стадии в четырех играх. А последнее поражение фаворита в личных встречах было в плей-офф-2021. Тогда красно-синие выиграли серию 1/8 финала в пяти матчах, уступив в Минске в четвертом поединке 1:2.
СКА должен легко проходить соперника, у которого к тому же нет надежного вратаря.
ЦСКА (2) – Северсталь (7)
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-1
Даты матчей: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта
ЦСКА провел регулярку неровно, как и большинство топ-клубов. Длинная дистанция почти без пауз давала знать. Команда Андрея Разина выиграла у предстоящего соперника трижды в четырех матчах (4:1, 2:4, 4:1, 6:4), но нельзя по этой статистике делать глобальные выводы.
Первый матч состоялся еще в начале сентября, когда клубы только вкатывались в сезон. ЦСКА в тот момент не обрел лучших кондиций. В заключительном туре гладкого сезона череповчане дома выиграли 6:4, но эта игра не имела значения в турнирном плане для обеих команд. Сергей Федоров дал отдохнуть ряду лидеров, а до этого ЦСКА провел ряд ярких и очень результативных матчей.
Малобюджетная «Северсталь» безусловно даст бой, но вряд ли способна сильно затянуть серию против хорошо укомплектованной командой с большим победным опытом.
Локомотив (3) – Витязь (6)
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-1
Даты матчей: 1, 3, 5, 7, 9*, 11*, 13* марта
Который год железнодорожники строят большие планы, меняют постоянно своих тренеров, но добраться даже до финала Кубка Гагарина не в состоянии. «Локомотив» играл в самом первом розыгрыше Кубка весной 2009-го и больше в решающей стадии не участвовал.
Сейчас у клуба есть все, чтобы эту неудачную статистику поправить. Амбиции ярославцев хорошо известны. Они вполне могли быть вторыми в конференции, если бы ЦСКА мощно не накатил на финиш. Многое определило февральское поражение дома от армейцев, с которыми, как полагают эксперты, «Локомотиву» встречаться в следующей стадии.
Нет сомнений, что «Витязь» команда Игоря Никитина пройдет. Вопрос в том, какой ценой. В регулярном чемпионате все матчи были упорными, три завершились с разницей в одну шайбу. Клуб из Балашихи выиграл на своем льду в начале сентября 4:3 ОТ, а затем неизменно уступал – 0:1 Б, 1:2 и 1:3.
Изюминки серии добавляет фигура главного тренера «Витязя». Вячеслав Буцаев блистал в начале 2000-х в чемпионском «Локомотиве» в звене с Андреем Коваленко. Его в Ярославле любят и уважают.
«Витязь» сильно зависит от игры вратаря Максима Дорожко, которого привлекали в сборную на Кубок Первого канала. На выезде волжанам будет крайне непросто, особенно если возникнут проблемы с реализацией моментов. В регулярке это напасть у «Локо» периодически проявлялась.
Торпедо (4) – Динамо М (5)
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 2-4
Даты матчей: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта
«Торпедо» стало главной сенсацией регулярного чемпионата. До последних туров нижегородцы претендовали на второй посев в конференции. Подкосили команду Игоря Ларионова на финише травмы лидеров и короткая скамейка. Не надо забывать, что по бюджету клуб уступает серьезно всем лидерам, в том числе предстоящему сопернику.
Еще один момент, который делает фаворитом серии «Динамо» — отсутствие у игроков «Торпедо» кубкового опыта и довольно авантюрный стиль игры. В регулярке атакующий хоккей пришелся всем по нраву, но мы знаем, что красота и результат не часто идут рядом. Посмотрим, как Профессор справится против жестких динамовских схем.
Лидер нижегородцев Алексей Кручинин точно не сыграет с москвичами. Еще двое Игорь Ларионов-младший и Сергей Гончарук только недавно восстановились после травм и вряд ли находятся в нормальных кондициях. На старте серии «Торпедо» может пошуметь, но мало верится, что дотянет до общей победы.
В регулярке у команд по два выигрыша. Последняя встреча 17 января осталась за бело-голубыми – 6:4 в Нижнем Новгороде, а за девять дней до этого автозаводцы выиграли в столице 3:1. В октябре команда Алексея Кудашова, который пока не продлил контракт на следующий сезон, проиграла всухую в гостях – 0:3, но потом была сильнее на своем льду – 4:2.
Судя по всему, это будет самая интригующая и яркая серия на «Западе».
