Ежегодно на планете происходят сотни тысяч землетрясений. Однако большая их часть имеет незначительную интенсивность и остаётся практически незамеченной. Действительно сильные землетрясениея, чреватые значительными разрушениями, происходят на Земле в среднем раз в 2 недели. Нас спасает лишь то,что случаются они преимущественно на дне океанов. Хотя землетрясения мощнее 7 баллов могут навредить даже оттуда, порождая гигантские волны - цунами, которые сеют опустошение и смерть в прибрежных районах.
Землетрясение - это подземные толчки и колебания земной поверхности, возникающие в результате внезапных смещений и разрывов в земной коре или верхней мантии и передающиеся на большие расстояния в виде упругих колебаний. Точку в земной коре, из которой расходятся сейсмические волны, называют гипоцентром землетрясения. Место на земной поверхности над гипоцентром землетрясения по кратчайшему расстоянию называют эпицентром.
Интенсивность землетрясения оценивается по 12 - ти бальной сейсмической шкале, для энергетической классификации землетрясений используются магнитудой. Условно землетрясения подразделяются на слабые (1-4 балла), сильные (5-7 баллов) и разрушительные (8 и более баллов).
Китайское землетрясение 1565 года, разрушившее провинции Ганьсу и Шэньси, унесло жизни более 830 тысяч человек . Это абсолютный рекорд по количеству человеческих жертв, до сегодня не превышенный. В истории оно осталось как "Великое землетрясение Цзяцзина"( по имени находившегося тогда у власти императора). Историки оценивают его мощность в 7,9 - 8 баллов, о чём свидетельствуют геологические изыскания.