Огненные муравьи - довольно мелкие насекомые, длина которых не превышает 6 мм. Но, несмотря на их небольшие размеры, они обладают уникальными особенностями, которые позволяют им все больше и больше расширять свою среду обитания. Первоначально огненные муравьи обитали в тропиках Южной Америки, но со временем они смогли распространиться на Карибские острова и добраться до Соединенных Штатов, где их признали опасным инвазивным видом, угрожающим другим животным.
Огненные муравьи
Говоря о преимуществах огненных муравьев перед другими видами, мы имеем в виду не только их способность жалить своих жертв и впрыскивать сильнейший яд соленопсин, который, попадая в ткани, вызывает химический ожог (благодаря этому муравьи получили свое название "огненные"). Огромным преимуществом этих насекомых перед другими животными является способность выживать при наводнениях.
Исторически сложилось так, что территория некоторых районов Южной и Северной Америки часто затопляется из-за возникающих тропических ураганов. Всего за несколько часов прибрежные территории оказываются в воде: многие животные гибнут в лесах из-за воды, другим удается спастись. Казалось бы, насекомые, которые не могут летать, должны быть обречены. Но не огненные муравьи.
Тим Новак
Они приобрели уникальную способность формировать "живые" плоты из собственных тел, которые остаются на воде. От нескольких тысяч до миллионов огненных муравьев сцепляются друг с другом на платформах толщиной в несколько сантиметров и бесстрашно плывут прямо по воде. Пузырьки воздуха остаются между телами муравьев, поэтому живой плот не тонет, а те насекомые, которые остаются под водой, используют пузырьки в качестве кислородных баллонов.
Муравьи постоянно находятся в движении, сменяя друг друга под водой. На поверхности остаются только яйца и самые ценные члены колонии — матка и новорожденные муравьи.
Фликр — Мэгги
Тим Новак
В этом состоянии колония огненных муравьев может оставаться на воде в течение нескольких дней, пока вода не спадет или пока муравьи не достигнут сухой области. Когда другие животные вернутся на землю, огненные муравьи уже успеют прочно обосноваться на территории, поэтому с каждым новым наводнением эти насекомые занимают все новые и новые регионы.