Основатель компании SpaceX Илон Маск рассказал о планах по орбитальным запускам корабля Starship. По его словам, уже в январе или феврале 2022 года состоится первый запуск прототипа SN20, который проходит наземные испытания, на орбиту.
Прототип с шестью двигателями Raptor будет запущен с базы SpaceX Starbase в Бока-Чика (Техас). В качестве нижней ступени будет выступать Super Heavy Booster 4 с 29 двигателями Raptor. План запуска остается прежним: после выведения Starship SN20 нижняя ступень приводнится в Мексиканском заливе, а SN20 сделает неполный виток вокруг Земли и упадет в Тихом океане недалеко от гавайского острова Кауаи.
До января совершить орбитальный запуск SpaceX не могла бы, поскольку Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) все еще проводит экологическую экспертизу запусков со Starbase. Ожидается, что экспертиза завершится до конца этого года, и тогда будет открыт путь к орбитальным стартам из Бока-Чика.
Маск подчеркнул, что у первого запуска велик риск, и полет вряд ли будет идеальным, но компания рассчитывает из него в первую очередь извлечь полезную информацию для будущих стартов. Маск планирует, что в 2022 году будет совершено не менее десяти запусков, которые позволят приступить к коммерческому использованию Starship уже в 2023 году.
