Примерно в III веке дата рождения Иисуса была предметом как большого интереса, так и большой неопределенности. Рождение Иисуса Христа, описанное Матфеем и Лукой в Новом Завете, занимает видное место в Евангелиях, первые христианские авторы предлагали различные даты.
Примерно в 200 году нашей эры Климент Александрийский писал: «Есть те, кто определили не только год рождения нашего Господа, но и день; и они говорят, что это произошло в 28-м году правления Августа и в 25-й день египетского месяца Пахона (20 мая)... Более того, другие говорят, что Он родился 24 или 25-го числа Фармути (20 или 21 апреля)».
Юстиниан был первым императором, включившим изображение Христа на монеты, выпущенных от его имени.
На выбор 25 декабря в качестве даты празднования повлияли различные факторы: это была дата зимнего солнцестояния по римскому календарю; это было примерно через девять месяцев после 25 марта, даты весеннего равноденствия и даты, связанной с зачатием Иисуса. Согласно ранней рождественской проповеди Августина, Иисус родился в самый короткий день в году по символическим причинам : «Он родился в день, который является самым коротким в нашем земном исчислении и с которого начинается увеличение продолжительности последующих дней. Поэтому Он, низко склонившийся и поднявший нас, выбрал самый короткий день, но тот, от которого свет начинает усиливаться».
Первое зарегистрированное празднование Рождества произошло в Риме в 336 году. Рождество сыграло роль в арианских спорах IV века. В раннем средневековье его затмило празднование Богоявления в январе. Праздник вновь стал широко отмечаться после 800 года, когда на Рождество Карл Великий был коронован императором.
Пуритане связывали праздники с пьянством и другим недостойным поведением, поэтому запретили Рождество в Англии и некоторых колониях Новой Англии в XVII веке. Но уже к следующему веку он был восстановлен как официальный праздник, хотя все еще не обладал тем смыслом и влиянием, которое он имеет сегодня.
В начале XIX веке Рождество возродили. Дарение монет, медалей и жетонов в качестве рождественских подарков имеет давнюю традицию. Ее происхождение, возможно, связано с дарами волхвов, которые они принесли Младенцу Иисусу. Традиционно дарили монеты из золота или серебра.
Раздача монет, начиная с IV века, была связана со Святым Николаем, предшественником Санта-Клауса. По преданию, Николай был богатым человеком, он познакомился с вдовцом, у которого было три дочери и который переживал тяжелые времена. Этот человек не принимал благотворительность, но Николай узнал, что его дочери вешают свои чулки сушиться на каминную полку над огнем. Однажды ночью он спустился по дымоходу и положил мешок с монетами в чулок старшей девочки. Именно Чарльз Диккенс и другие английские писатели заново изобрели праздник, подчеркнув, что Рождество - это время для семьи, религии, подарков и социального примирения.
