Углекислый газ поглощается при фотосинтезе зелеными растениями и фотосинтези- рующими водорослями. Затем углерод проходит по цепям питания в составе разнообразных органических соединений. Высвобождение фиксированного углерода в виде углекислого газа происходит в ходе дыхательной активности фотосинтезирующих организмов и всех гетеротрофов – бактерий, грибов, животных, включающихся в цепи питания за счет жи- вого или мертвого органического вещества. Особенно активно происходит возврат в атмосферу углекислого газа из почвы, где сосредоточена деятельность многочисленных групп деструкторов и редуцентов и осуществляется дыхание корневых систем растений. В тех условиях, где деятельность деструкторов тормозится факторами внешней среды (при возникновении анаэробного режима в почвах и на дне водоемов), органическое вещество, накопленное растительно- стью, не разлагается. Оно со временем превращается в такие породы, как каменный или бурый уголь, торф, сапропели,