Строение лавовых потоков как в плане, так и в разрезе сильно зависит от их химического состава и других факторов, рассмотренных выше. Базальтовые лавовые потоки, как правило, имеют небольшую, в Несколько метров мощность, и распространяются на многие десятки километров, например на Гавайских островах до 60 км. Миоценовые базальтовые лавовые потоки в долине р. Колумбия на западе США имеют длину до 160 км при максимальной мощности потока до 45 м. Поверхность базальтовых лавовых потоков формируется за счет быстрого остывания тонкой корочки и, пока она еще не потеряла пластичность, при ее движении происходит сморщивание, наподобие пенки у остывшего киселя. Газовые пузырьки, поднимающиеся сквозь поток, скапливаются под этой корочкой и могут ее даже приподнимать над еще не остывшей лавой. Такую поверхность, напоминающую лежащие канаты, называют пахоэхоэ (волнистая, гавайский термин). Эти «канаты» всегда направлены выпуклостью по направлению движения потока. Так как с поверхности и с боков потока лава остывает быстрее, а в центре еще продолжается движение поступающих новых порций расплава, то в потоке образуется труба, потому что последние порции жидкой лавы ушли в верхнюю часть потока. Поверхность пахоэхоэ осложняется вторичными структурными формами — «пальцами», холмами, грядами, куполами выдавливания, за счет прорыва затвердевшей корки еще жидкой лавы при повышении гидростатического давления. Это же давление ответственно за формирование конусов разбрызгивания — горнитосов, сложенных остывшими брызгами лавы, вырвавшейся под давлением через треснувшую корку.
