Водопады Игуасу – огромный комплекс водопадов, расположенный на стыке государств Бразилия (штат Парана) и Аргентина (провинция Мисьонес), на пересечении рек Парана и Игуасу. Они раскинулись на территории граничащих между собой одноименных национальных парков (бразильского и аргентинского). Комплекс, имеющий форму полумесяца, состоит из множества водопадов, количество которых в зависимости от времени года и напора воды может достигать 275.
Название водопадов – Игуасу (Iguazu) – произошло от двух слов языка гуарани, которые означают “большая вода”.
Первыми обитателями этих краев считаются племена кайнганг и гуарани, подтверждением этому служат археологические объекты, найденные в данном районе. Европейцы узнали о величественных водопадах благодаря испанскому конкистадору Кабеса де Вака, который первым ступил на эту землю, где и увидел захватывающее природное творение. Случилось это в 1541 году, когда испанец путешествовал через южноамериканские джунгли вверх по течению реки Парана в поисках прославленных сокровищ мифической страны Эльдорадо.
Разные племена, жившие в этих местах, слагали легенды связанные с возникновением водопадов Игуасу. Одна из них рассказывает, что бог выбрал себе в качестве избранницы прекрасную аборигенку Naipu, но она не разделяла его чувств, а любила другого, с которым и уплыла прочь из этих мест на каноэ. Бог так разгневался, что разрезал реку, создав множество водопадов, обрекая несчастных влюбленных на вечное падение.
Водопады Игуасу образуются неподалеку от того места, где одноименная река, берущая свои истоки рядом с атлантическим побережьем Бразилии, сливается с рекой Парана. Грохочущие потоки простираются вдоль течения реки почти на 3 километра. Падая с обрыва, вода попадает в котловину, которая лежит на 82 метра ниже, однако высота большинства водопадов составляет примерно 60 метров. Самый крупный водопад комплекса – “Горло дьявола” - представляет собой подковообразный обрыв длиной 700 и шириной 150 метров:
Во время сезона дождей – с ноября по март – в здешних местах выпадает около 2000 мм осадков. В период сухого сезона, когда уровень воды в реке Игуасу существенно снижается, вместо непрерывной гряды струй образуются два отдельных водопада, ширина каждого из которых составляет около 730 метров. Примерно один раз на сорок лет мощный водопад пересыхает, превращаясь в базальтовый уступ. В 1978 году в период сильной засухи река начала постепенно пересыхать, в результате чего Игуасу бездействовал целый месяц.
Кроме могущественной красоты самих водопадов Игуасу, здесь можно увидеть еще одно не менее прекрасное зрелище – переливающуюся радугу, которая меняется в зависимости от положения солнца и высоты водопада. При полнолунии, когда в воздухе достаточно света и водяной пыли, над Игуасу образуется ночная радуга.
Своеобразными перегородками между водопадами служат множественные острова. Они соединены между собой мостиками, которые позволяют лучше рассмотреть все ниспадающие потоки.
Водопады Игуасу – одна из самых популярных достопримечательностей Южной Америки. Каждый год увидеть это чудо света приезжает около 1,5-2 млн человек. Для туристов здесь оборудованы специальные смотровые площадки, проложены автомобильные и пешие маршруты, построены десятки кемпингов и отелей. Большинство водопадов расположены на территории Аргентины, но с бразильской стороны открывается замечательный вид на самый большой водопад комплекса - «Горло дьявола». На территории комплекса Игуасу находятся национальные парки, где можно полюбоваться живой природой.
