После победы СССР в 1961 году битвы за первенство в космосе, противостояние двух идеологий перешло в новую плоскость — стояла задача первыми высадиться на Луне.
В 1962 году Кабинет Министров издал соответствующее постановление, и уже год спустя КБ Королева разработало концепт, который позднее получил имя “Союз”. Через три года аппарат уже совершал первые пробные полеты, а на ноябрь 1966-го были запланирован беспилотный запуск.
Первый полет был неудачным — космолет мог совершить посадку за границей Советского Союза, поэтому был дистанционно уничтожен с помощью зарядов на борту. Следующий старт был запланирован через месяц, в течение которого были исправлены просчеты, выявленные при первом полете. Однако случилось ЧП — загорелся двигатель при отладке системы. В результате взрыва погибло трое людей.
Последний пробный беспилотный полет 14 февраля 1967 года был произведен с манекеном на борту. И, наверное, это к счастью, так как космический корабль постигла неудача. Ошибка в калибровке автоматической системы навигации привела к тому, что было израсходовано топлива больше, чем требовалось. Аппарату не удалось справиться с задачей и он совершил аварийную посадку в Аральском море.
Череда неудач, связанных с инженерными ошибками, никого не остановила — космическая гонка набирала обороты. У США явно наметился прогресс в космической сфере — десяток пилотируемых полетов на орбиту Земли за два года. Советское правительство не привыкло отступать от намеченных планов, поэтому в апреле 1967 года должен состояться первый пилотируемый полет космического корабля серии “Союз”.
Отсутствие времени на исправление ошибок дало о себе знать буквально сразу же после того, как “Союз-1” вышел на земную орбиту. Одна солнечная батарея не раскрывалась полностью, несмотря на усилия со стороны пилота. На орбите устранить неполадку было невозможно, поэтому было принято решение прекратить полет.
Спуск “Салюта-1” начался без осложнений, но на завершающем этапе приземления начались проблемы. Сначала не раскрылся основной парашют. Затем стропы запасного парашюта обмотались вокруг корабля и не позволяли ему наполняться воздухом. Итог полета был трагичным — “Союз-1” столкнулся с землей на скорости 50 м/с. На борту корабля был В.М. Комаров, которому посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Что можно сказать об этой трагедии, которой могло не случиться? В итоге СССР из-за спешки был отброшен назад — только в 1969 году была совершен удачный пилотируемый полет. Два года — это большой срок, поэтому Советский Союз из-за своих непомерных амбиций и пренебрежения человеческой жизнью перестал быть лидером в космической гонке.
Однако по прошествии времени можно сказать, что в битве титанов не оказалось ни победителя, ни проигравшего. СССР уже нет - осталось только воспоминания о былых успехах, а лунная программа США, да и вообще достижения американцев в космосе ставятся под сомнение.