Как только ее черный силуэт мелькнул за окном очнулся Сыч, одурманенный тяжелым колдовством. Он поднялся, качнулся на дрожащих лапах, и снова лег, высунув язык...
- У тебя есть дочь? - Маша освободила свою руку из его холодной, как лед ладони.
- Есть, - Чак опустился на пол и откинулся спиной на диван. - Она единственное, что есть у меня. Катенька больна раком.
- Что???
- Она заболела два года назад, когда ей только исполнилось четыре, - Чак прикрыл глаза, воспоминания приносили ему боль. - Жена умерла при родах, оставив мне Катюшу. Потом пришла болезнь... Сделали операцию. Но рак вернулся...
- Господи... - прошептала Маша, присаживаясь рядом с ним.
- Я зарабатывал деньги, как мог и никто не может меня судить, - на его щеках, покрытых щетиной, заиграли желваки. - Я не могу ее потерять. Она моя жизнь.
- Ты не потеряешь ее, - Маша встала и он услышал ее удаляющиеся шаги. - И знай - я не сужу тебя.
Чак открыл глаза, но ее уже не было. Он заглянул под диван и выругался. Голова демона исчезла... Снова колдовство! Дурман!
* * *
Маша пропала. Чак прождал ее до вечера, но она так и не появилась. Что же она задумала? Скорее всего пойдет на Ведьмино озеро на встречу с сестрой. Ну уж нет, одной ей там делать нечего! Чак натянул черную куртку с капюшоном, одел легкие кроссовки и быстро пошел в сторону пролеска. Сыч следовал за ним, мягко и бесшумно ступая по траве. Густая дымка снова заволокла старые кресты, которые с какой-то злобой нависали над нею. Застывшие в своем могильном холоде они, словно пришельцы из потустороннего мира, глазели на мир живых.
Чак пробрался к озеру и прислушался. Тихо. Но отступать он был не намерен и через час тревожного ожидания услышал голоса.
- Где же твой герой, сестрица? Неужели вы задумали что-то? Не советую... Я от вас и мокрого места не оставлю.
- Где девочка? - голос Маши слегка дрожал.
- А-а... так вот что привело тебя сюда, глупая сердобольная курица! - захохотала Даша. - Она в надежном месте. Так что на счет обряда?
- Я согласна. Приведи малышку.
- Ты считаешь, что можешь манипулировать мной?
- Тебе придется или привести ее, или убить меня. Просто так я ничего делать не буду.
- А ты не такая уж и дура, - прошипела с ненавистью Даша и нырнула в заросли ивняка. - Жди здесь.
Чак покинул свое укрытие и тихо приблизился к Маше.
- Что за самодеятельность?!
- Уйди отсюда! У меня есть план! - она посмотрела в его глаза, в которых бушевало пламя гнева. - Я прошу тебя... я знаю, что делаю.
Чак поколебался лишь минуту и услышав шорох травы скрылся в темноте. Но далеко отходить не стал. Присев на поваленное дерево, он приготовился к тому, что возможно, ситуация выйдет из под контроля и Маша с его дочерью окажутся в опасности.
- Вот и она! - Даша была наигранно весела, видимо волновалась, не смотря на свою силу.
- Папочка! - жалобный голосок Катюши полоснул его по сердцу острым лезвием и он еле сдержался, чтобы не выскочить из своего убежища и не прикончить грязную тварь пугающую его дочь.
- Не скули! - зло приказала Даша и девочка замолчала. - Нет здесь твоего папаши!
- Пусть она подойдет ко мне, - сказала Маша. - И мы сразу же начнем.
- Ладно, пусть идет. Но смотри сестра, без подвигов. Поняла?
Наступила тишина и Чак слышал лишь шорох травы и листьев. Что же там происходит?!
- Ну вот, она у тебя. Начнем обряд, - Даша взволнованно засмеялась. - Надеюсь ты не передумала? Иначе вам придется попрощаться с жизнью... хотя в этой маленькой лягушке она и так почти догорела...
Чаку захотелось разорвать ее на куски, втоптать в грязь, разбить ее ухмыляющееся лицо, но ему приходилось сидеть на месте, пока его дочь находится рядом с ней. Но вдруг что-то изменилось. Чак почувствовал это сразу. Напряжение возросло и тишину прорезал визжащий голос злой ведьмы.
- Где она?! Куда ты ее спрятала, сука?
- Чак! - услышал он голос Маши. - Чак, подойди сюда!
Он быстро вышел из кустов и увидел, что Даша с ненавистью смотрит на свою сестру и медленно подбирается к ней.
- Папа! - Катюша кинулась к нему и он с трепетом подхватил ее на руки, целуя в лысую головку.
- Она не видит вас, но это не на долго. Бери дочь и уходите отсюда! Быстро! - Маша отскочила в сторону и ее сестра зло зашипела.
- Вы не уйдете от меня!
- Уходи, Чак! Время скоро закончится! - Маша отступала от Даши, выставив перед собой хрупкие руки.
Он не мог оставить ее! Но и не мог подвергать опасности дочь, которая дрожала прижавшись к нему одетая в одну лишь пижаму. Чак завернул ее в свою куртку и растворился в темноте со своей драгоценной ношей...
На его требовательный стук вышла Неля, сонно щуря глаза.
- Кто это по ночам шастает?!!
- Помоги мне, - Чак протянул ей Катюшу, которая крепко спала согретая его теплом.
- Какая птичка! - тихо воскликнула Неля, принимая ее в свои руки. - Давай же скорее ее сюда! Замерзло дитятко...
- Пусть побудет у тебя, хорошо? - Чак спешил, надеясь, что успеет спасти девушку, которая так крепко угнездилась в его душе.
- Да о чем речь! - Неля понимала, что происходит нечто страшное, но была умной женщиной и поэтому ни один вопрос не слетел с ее языка. - Беги.
Он благодарно кивнул ей и помчался к озеру, задыхаясь тяжелым сырым воздухом.
- Вставай сука! Вставай! - громкое шипение Даши донеслось до его ушей. - Ты мне живая нужна! Дрянь!
Чак выглянул из-за дерева и его душа наполнилась болью и страхом. Маша лежала на траве, ее лицо было залито кровью, но губы слабо шевелились.
- Тебе нужна эта сила и власть? - спросила она сестру, с трудом улыбаясь ей, как ребенку.
- Нужна!
- Что ж, я готова... Только поклянись ведьминым закрепом, что не тронешь ни Диму, ни его дочь...
- Клянусь! Ведьминым закрепом закрываю! Гробовым гвоздем забиваю! - Даша возбужденно схватила голову демона. - Они мне потом и не нужны будут!
И прежде, чем Чак обнаружил свое присутствие, появившись возле сестер, Маша тоже взялась за голову и они прошептали:
- Голова воскреснет, мир на половины треснет!
Власть и сила проснутся и во мне узлом переплетутся!
Голова вдруг засветилась зеленоватым светом, льющимся из глаз, ноздрей и рта демона, приподнялась и зависла в воздухе. Чак одним прыжком оказался рядом с ней и схватив, попытался швырнуть в Ведьмино озеро, но не тут то было...
Слепящий столб вырвался изо рта головы и проник в него, змеями заползая в ноздри и оставляя на его коже серебристые следы. Когда последние светящиеся дорожки пропали в нем, голова потухла и рассыпалась, обращаясь в прах...
- Нет! - закричала Даша, цепляясь ногтями за мокрую траву. - Нет! Нет! Нет!
Он пошатываясь подошел к Маше и еще толком не понимая, что с ним произошло, подхватил ее на руки.
- Уйди с дороги, - страшным хриплым голосом произнес он и Даша отползла в сторону, с ужасом глядя на Чака.
Он пошел через лес, прижимая к себе окровавленную девушку, и его тяжелое дыхание эхом проносилось между деревьями. Даже кресты как-то сникли, когда он проходил мимо, лишь одинокий филин громко ухал ему вслед...
* * *
Они лежали на двуспальной кровати Чака и Маша счастливо улыбалась разглядывая обручальное колечко.
- Катюша спит? - спросила она у него, пристально глядящего в потолок.
- Давно уже... - он оторвался от созерцания белой поверхности. - Я сегодня попытался заплести ей косичку, но она сказала, что у меня не руки, а грабли...
- У нее отрасли волосики - это отличный знак, - рассмеялась Маша. - А Сыч? Опять улегся в ее кровати?
- А то... и не сгонишь.
- Ты слишком серьезный стал в последнее время, - девушка поцеловала его в жесткий изгиб губ. - Задумчивый... Ты так и не рассказал, что случилось с головой демона, тогда, в лесу...
- Она рассыпалась в моих руках, - ответил Чак и вдруг сказал: - Я хочу жить на заимке возле старого кладбища.
- Что? - Маше показалось, будто в спальню пробрался холодный воздух. - Почему?...
- Я просто знаю, что так надо и все. Собери вещи, - он рассмеялся. - Не стоит покидать места полные воспоминаний!
Маша медленно подняла на него глаза и застыла... Из его глаз и рта лилось зеленоватое свечение, похожее на ряску из Ведьминого озера...
