С самого начала создатели шоу, которое набрало 111 миллионов просмотров за первые 28 дней, включили в сериал отсылки к узнаваемым произведениям искусства.
Уже первая серия содержит отсылку к меланхолическому шедевру Эдварда Мунка 1893 года «Крик», который воспроизводится в первом эпизоде, когда игрок 250 застрелен во время игры «Красный свет, зеленый свет»,и его кровь плещется по лицу другого игрока, который испускает окаменевший крик, поднимая руки к лицу.
Затем, в седьмом эпизоде, посвященном состоятельным VIP-спонсорам смертоносной «Игры в кальмара», можно заметить сходство между золотыми масками, которые носят все VIP-персоны, и костюмами, разработанными Сальвадором Дали, которые носили элитные гости Бала сюрреалистов 1972 года, организованном баронессой Мари-Элен де Ротшильд в замке Феррьер.
В финальной сцене ужина в корейской драме трое оставшихся участников сидят за треугольным столом - это очевидная отсылка к «Званому ужину» Джуди Чикаго. Работа 1974-79 годов, состоящая из треугольного стола, расставленного с 39 сервировками, была данью Чикаго женщинам, которых художница считала самыми влиятельными, но игнорируемыми в западной истории, от Сапфо до Вирджинии Вульф. Точно так же единственная женщина-участник, оставшаяся в «игре», отбрасывается в пользу двух оставшихся мужчин.
Художественные отсылки хитовой драмы видны и в реквизите. Во втором эпизоде, когда детектив Хван Чжун Хо ищет улики в спальне своего пропавшего брата, на столе лежит несколько художественных монографий о художниках, включая Пикассо, Моне, Ван Гога и Магритта. Появляется в кадре и книга французского психоаналитика Жака Лакана , который много писал о теории желания - намек на основную тему сериала, в котором желание или жадность соединяются со смертью.
