Далеко на границе внешней Солнечной системы между орбитами Марса и Юпитера находится пояс астероидов, где сотни тысяч мелких объектов вращаются вокруг Солнца. Большинство из этих объектов - небольшие каменистые астероиды, но некоторые, как известно, имеют размер 96 километров и более в поперечнике. Теперь Европейская южная обсерватория (ESO) опубликовала изображения 42 крупнейших астероидов пояса, демонстрирующие разнообразие их размеров и форм.
Изображения астероидов были получены с помощью Очень большого телескопа ESO, что является самым подробным наблюдением многих из этих тел на сегодняшний день. Среди них такие известные тела, как карликовая планета Церера, металлический астероид Психея и астероид Веста, который в 2011 году посетил космический аппарат НАСА Dawn. Но среди них есть и менее известные странности, такие как костяная Клеопатра или сплюснутая, вытянутая Сильвия.
На этом плакате показаны 42 крупнейших объекта в поясе астероидов, расположенных между Марсом и Юпитером (орбиты не указаны в масштабе).
"Только три крупных астероида главного пояса - Церера, Веста и Лютеция - до сих пор были изображены с высоким уровнем детализации, поскольку их посетили космические миссии Dawn и Rosetta НАСА и Европейского космического агентства соответственно", - говорится в заявлении ведущего автора исследования Пьера Вернацца из Лаборатории астрофизики Марселя во Франции. "Наши наблюдения ESO позволили получить четкие изображения гораздо большего числа объектов, всего 42".
Церера и Веста, два крупнейших объекта в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, примерно 940 и 520 километров в диаметре.
Эти изображения были получены с помощью спектро-поляриметрического высококонтрастного прибора для исследования экзопланет (SPHERE) на Очень большом телескопе ESO в рамках программы по исследованию 42 крупнейших астероидов в нашей Солнечной системе. На них изображены Церера и Веста, два крупнейших объекта в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, диаметром примерно 940 и 520 километров.
Рассмотрев форму астероидов, размер которых варьируется от Цереры размером 933 километра в поперечнике до Урании и Авзонии размером 90 километров в поперечнике, исследователи смогли разделить их на две группы: почти идеально сферические и вытянутые. Они также обнаружили значительные различия в плотности астероидов, что позволяет предположить, что не все они состоят из одного и того же материала.
Это означает, что астероиды могли образоваться в разных местах и со временем мигрировать в сторону пояса астероидов. Некоторые из костнообразных астероидов могли даже образоваться далеко за орбитой Нептуна, прежде чем оказаться в поясе астероидов.
Теперь исследователи хотят продолжить изучение астероидов в поясе с помощью предстоящего чрезвычайно большого телескопа (ELT). Этот более мощный телескоп позволит им увидеть еще более отдаленные объекты нашей Солнечной системы, например, объекты в удаленном поясе Койпера за Нептуном.
