Озеро Бакалар, известное своими семью яркими оттенками синего, является домом для древней популяции строматолитов, возраст которой составляет около 3,5 миллиардов лет.
По словам Клаудио Дель Валле, красота озера Бакалар идет глубже, чем семь ярких оттенков синего цвета мексиканской лагуны, которые варьируются от ярко-бирюзового до темно-кобальтового.
«Благодаря паддлбордингу у меня была возможность исследовать большую часть лагуны… она была такой уникальной, такой величественной, такой красивой», - сказал он. «Прозрачность воды делает этот уникальный цвет от синего до зеленого; это восхитительно».
Но «Озеро семи цветов», по словам Дель Валле, находится под серьезной угрозой, которая может не только навсегда изменить цвет озера, но и привести к уничтожению древней популяции строматолитов, живых ископаемых.
Дель Валле переехал в Бакалар в 2017 году после землетрясения в Пуэбле силой 7,1 балла, которое вызвало у него посттравматический стресс. По совету друга-психолога он покинул свой дом в Сан-Кристобаль-де-лас-Касас, в 700 км к юго-западу от Бакалара, в поисках более спокойной обстановки. Он был потрясен тем, что обнаружил. «Это был рай», - сказал он, впервые увидев лагуну Бакалара. «Вы не могли поверить в восход и закат, каждый был таким уникальным. Но теперь я вижу, что происходит… это разбивает мне сердце, это неправильно».
По словам доктора Луизы Фалькон, эколога-микроба из Национального автономного университета Мексики в Мериде, на протяжении последнего десятилетия озеро Бакалар приближалось к экологической катастрофе. В ноябре 2015 года федеральное агентство по охране окружающей среды Мексики опубликовало предупреждение о загрязнении озера. Проблема обострилась в июне 2020 года, когда богатые талассовые оттенки озера Бакалар стали тускло-коричневыми. Он все еще не полностью выздоровел.
Но если ничего не предпринять, ущерб может выйти далеко за рамки эстетики ярко окрашенной воды, предупреждает Фалькон. Бакалар является домом для крупнейшего пресноводного микробиалитового рифа в мире - каменных структур, созданных тысячами микробов, которые осаждают карбонатные минералы. «Возраст микробиалитов Бакалара составляет от десятилетий до более 9000 лет», - сказала она. Но это живой ископаемый аналог микробиалита, строматолиты, возраст которых «примерно 3,5 миллиарда лет», что делает население Бакалара самым старым свидетельством жизни на Земле.
Строматолиты напоминают цветную капусту - большие подушечки бежевого цвета, которые растут вверх от известнякового дна озера в лагуне. Они похожи на камни, но на самом деле это живые существа. Отложения наносятся миллиметром за миллиметром с помощью фотосинтезирующих организмов, называемых цианобактериями, пока структуры не превратятся в каменистые подводные образования, которые можно увидеть на поверхности мелководья.
Строматолиты, похожие на цветную капусту, все еще существуют только в нескольких местах по всему миру - и население Бакалара показывает застывшую во времени историю, такую как температура или геохимический состав воды миллионы лет назад. Это потому, что они фактически сохраняют физико-химические условия воды в их невероятно медленном процессе осаждения. Важно отметить, что строматолиты также помогают перерабатывать элементы. Микробы, входящие в состав строматолита, берут углерод из СО2 в воздухе и помещают его в карбонат дна озера для его хранения. Как и деревья, их надводные аналоги, строматолиты активно улучшают окружающую среду.
Но проблема, с которой сталкиваются строматолиты, двоякая, сказал Фалькон. Озеро питает подземная река протяженностью 450 км, которая является частью крупнейшей в мире системы водных пещер и туннелей на полуострове Юкатан. Это действительно хорошо для строматолитов - считается, что карбонатная порода туннелей заставляет их расти больше, чем обычно, выпирая на поверхность лагуны.
Но карстовая среда, в которой грунтовые воды протекают через трещины и системы пещер, соединяют водоемы, также делает строматолиты более уязвимыми для изменений в верхнем течении. И вырубка тропических лесов вверх по течению от лагуны увеличилась «в геометрической прогрессии» за последнее десятилетие из-за нерациональных методов ведения сельского хозяйства, говорит Фалькон. Это привело к увеличению отложений, пестицидов и удобрений, попадающих в воду во время сезона дождей. В лагуне, особенно недалеко от города, отмечается высокий уровень азота и аммония. Состав воды меняется - водоросли и моллюски быстро размножаются. До сих пор ни одно исследование не продемонстрировало, что сообщества микробиалита могут оправиться от экологического ущерба в краткосрочной перспективе.
Местная туристическая индустрия сыграла свою роль в деградации Бакалара. «Бакалар как туристическое направление привлекает повышенное внимание, но не имеет необходимого городского планирования, в том числе достаточной очистки сточных вод и санитарных сооружений». Исследование, проведенное в соавторстве с Фальконом, обнаружило большое количество Firmicutes, бактерий, обнаруженных в кишечнике человека, в лагуне.
Кроме того, Де Валле говорит, что бурлящая индустрия туризма на озере, включая лодки, каяки, водные мотоциклы, якоря, удары плавниками и даже людей, стоящих на краю лагуны, видит, как поверхность строматолитов разрушается. Когда их поверхность прокалывается, они умирают, как коралловые рифы. «Есть множество хостелов, отелей, Airbnbs, многие не заботятся о строматолитах и мангровых зарослях, которые позволяют восстанавливать природные ресурсы лагуны», - сказал он.
В каком-то смысле, как говорит Дель Валле, как бывший гид, он был частью проблемы. Бакалар, расположенный к югу от популярных туристических мест Кинтана-Роо, Канкуна, Тулума и Плайя-дель-Кармен, в последние годы привлекал около 100 000 туристов в сезон. И местные операторы нажились. «Мы делали рекламу, чтобы сделать это место более известным и популярным, зная, что у него нет инфраструктуры, планов, проекта по защите лагуны», - сказал он.
С этим соглашается местный исследователь и биолог Сильвана Ибарра, член Гражданского и научного совета по восстановлению и сохранению Бакаларского водоносного горизонта и системы лагун. «Рост туристов в Бакаларе составляет 600% за три года, и хозяева не готовы: они не принимают пропускную способность экосистемы», - сказала она.
Но замедление туристической активности за последние 12 месяцев дало 42-километровому озеру шанс на восстановление. «Эти проблемы начались десять лет назад и усугубились два года назад, но улучшение во время пандемии проявилось в том, что мы снова увидели таких животных, как речная выдра», - сказал Ибарра. Благодаря замедлению туристической активности цвета лагуны снова оживают.
Благодаря более устойчивому туризму озеро Бакалар может продолжить восстановление и восстановить свою репутацию «озера семи цветов». Ибарра сказал, что у путешественников есть несколько простых способов сделать это. Она советует никогда не трогать, не наступать и не садиться на строматолиты в лагуне. Она говорит, что посетители должны входить в лагуну босиком, а не с солнцезащитным кремом или макияжем, так как и то, и другое может отбеливать строматолиты. В более широком смысле, по ее словам, «оставайтесь в экологически чистых отелях и, что очень, очень важно, уменьшите количество отходов».
«Зная, что это хрупкое природное убежище, к которому нужно относиться осторожно», - сказала она. «Важно защитить лагуну и особенно приспособиться к ней, потому что в противном случае ее красота и природные услуги будут потеряны».
Тем временем, прежде чем путешествия вернутся к уровню, предшествующему пандемии, Дель Валле говорит, что местные туристические операторы должны спасти кристаллическую лагуну - самую большую на полуострове Юкатан. Компания Del Valle обратилась ко многим операторам, окружающим лагуну, с просьбой помочь сделать их туристические предложения более устойчивыми. «Местные жители владеют всеми моторными лодками в лагуне, их сотни. Я несколько раз разговаривал со многими из них, чтобы убедить их», - сказал он. «Я предлагал им бесплатно обучить их кататься на веслах, заниматься парусным спортом - всем, что не влияет на лагуну».
«Надеюсь, что когда придет время, в обществе произойдут изменения, и с ними самое главное - природа - начнет восстанавливаться», - сказал он.
