Маннеринг* являлся одним из руководителей британской контрразведки в английских частях сражавшихся на турецком фронте. В начале 1917 года по линии разведки к нему пришла информация, что тыл британской армии наводнен неприятельскими агентами. Это при том, что британские солдаты и офицеры ведут себя крайне беспечно.
Чтобы хоть как-то повысить бдительность, Маннеринг придумал план, который согласовал с главнокомандующим армии. Излагая свой план командованию, Маннеринг не забыл упомянуть о неуловимом вражеском агенте фон Фрице*, о котором было множество слухов, но ничего конкретного. Сам Маннеринг в фон Фрица не верил, но решил использовать слухи для пользы дела.
С подачи Маннеринга главнокомандующий издал приказ, который был разослан всем командирам частей. В приказе сообщалось о возможном появлении таинственного фон Фрица и предписывалось принять меры к его задержанию. При этом работники контрразведки армии насочиняли кучу небылиц о деятельности фон Фрица, которые распространили по армии. Приказ возымел действие. Бдительность в британских частях резко повысилась. Начались массовые задержания и аресты всех подозрительных. Однажды, как «подозрительное лицо» арестовали самого Маннеринга. Его отпустили лишь после того, как за него поручились авторитетные люди из штаба армии.
Десять дней спустя Маннеринг посетил лагерь для военнопленных. Комендант лагеря сообщил Маннерингу, что с ним хочет переговорить один грек, дезертир из турецкой армии. Маннеринг встретился с греком и с удивлением узнал, что фон Фриц действительно существует, и грек лично знает его. Оказывается, грек некоторое время работал с фон Фрицем. Грек сказал Маннерингу, что если тот поможет ему освободиться из лагеря, он окажет помощь в поимке фон Фрица.
Маннеринг согласился, но на всякий случай отправился с греком к греческому консулу, который подтвердил, что освобожденный настоящий грек. Только после этого Маннеринг поверил греку, а грек изложил свой план. Он возвращается в турецкую армию с информацией, которую ему предоставить Маннеринг, выясняет, где и когда фон Фриц окажется в британских тылах, и помогает в его задержании.
Маннеринг согласился, снабдил грека некоторой информацией о британской армии и отправил его к туркам.
Пять дней спустя грек сообщил день, когда фон Фриц будет в тылах британцев. Этот день совпадал со временем перемещения британских войск на новые позиции. Грек сообщил Маннерингу место, где будет его ждать, и куда должен будет прибыть фон Фриц.
Чтобы не стать посмешищем коллег, если окажется, что сведения о фон Фрице - липа, сочиненная греком, чтобы освободиться из лагеря, Манеринг решил задержать фон Фрица самостоятельно, рассчитывая на помощь грека в этом деле.
В назначенный день и время Маннеринг прибыл верхом на лошади в назначенное место. Оно было совершенно пустынно. Лишь грек на коне ждал там Маннеринга. Грек сообщил, что фон Фриц уже по эту линию фронта, который перешел вместе со своим ординарцем. Они должны вскоре прибыть сюда.
В ожидании прошло два часа. Наконец, вдали показался всадник. Грек, глядя на него, сообщил, что это ординарец фон Фрица. Когда тот подъехал, то передал какие-то бумаги греку и сообщил на немецком, что фон Фрица преследуют британские солдаты, и он уходит от них за линию фронта. Но через несколько дней должен опять появиться на этой стороне.
Грек предложил Маннерингу устроить более удачную встречу через несколько дней. Маннеринг согласился, но решил задержать ординарца. Сказал об этом греку. Грек согласился, но предложил проверить, свободен ли путь по ту сторону рва, подле которого они находились.
Маннеринг, которому подобное предложение показалось подозрительным, держа руку в кармане, где у него был револьвер, отвел лошадь немного в сторону и быстро и неожиданно вскочил в седло. И в этот момент раздались выстрелы. Стрелявшие промахнулись. Маннеринг увидел, что стреляли в него двое: грек и ординарец. Маннеринг поднял лошадь на дыбы, прикрывая себя ее корпусом, и открыл ответную стрельбу. Ординарец был ранен, а грек развернул коня и ускакал. Маннеринг в него не попал.
Когда Маннеринг подошел к умирающему ординарцу, то обнаружил, что это женщина, одетая в британскую форму.
Лишь несколько месяцев спустя после этих событий Маннеринг узнал правду об этом случае. В дни перемирия он получил письмо от грека. В нем грек сообщал, что фон Фриц это он, а убитый Маннерингом ординарец – жена фон Фрица.
Два года спустя Маннеринг вновь столкнулся с фон Фрицем в кафе на британской территории, но оба сделали вид, что друг друга не узнали. Да и чего было узнавать. Война уже закончилась.
(Источник: Дж. Астон)
