Более ста лет назад Маттиас Шлейден, немецкий ботаник, размышлял над недавно открытым фактом, что такие простые существа, как водяные блохи, и такие сложные, как человек, состоят из отдельных клеток. Каждая из этих клеток имеет все необходимое для самостоятельной жизни. Она отгорожена от собственного мини-мира окружающей ее мембраной, имеет собственные метаболические энергетические установки и, кажется, вполне способна заниматься своими делами, сурово заявляя о своей независимости. Однако отдельные клетки, преследуя свои собственные цели, сотрудничают, создавая единое целое, гораздо большее, чем они сами. Шлейден заявил, что каждая клетка имеет индивидуальное существование, и что жизнь организма происходит благодаря тому, как клетки работают вместе. В 1858 году патолог Рудольф Вирхов сделал еще один шаг вперед в наблюдениях Шлейдена. Он заявил, что "состав основного организма, так называемого индивидуума, должен быть уподоблен некоему социальному устройству или обществу, в котором ряд отдельных сущностей зависит друг от друга, однако таким образом, что каждый элемент обладает своей особой активностью и выполняет свою задачу собственными силами". Такое существо, как вы и я, сказал Вирхов, на самом деле является обществом отдельных клеток. Как мы уже видели, рассуждения работают и в обратном направлении - общество действует как организм. Через полвека после Вирхова энтомолог Уильям Мортон Уилер наблюдал за жизнью муравьев. Ни один муравей не является островом. Уилер видел, как эти крошечные зверьки поддерживали постоянный контакт, приветствуя друг друга на своих дорожках, обмениваясь кусочками срыгиваемой пищи, принимая на себя различные социальные роли - от воина или королевской фрейлины до уборщика мусора и делопроизводителя. (Да, в основе многих муравьиных колоний лежит комната, в которую все прибывающие рабочие приносят свои находки. В центре комнаты сидит штат бюрократов, которые изучают новую находку, определяют, где она нужна в колонии, и отправляют ее в камеру королевы, если это ценное лакомство, в ясли, если это обычная пища, в строительные бригады, если из нее получится хороший раствор, или на мусорную кучу, хранящуюся за пределами гнезда.)С точки зрения человека, деятельность отдельных муравьев, казалось, имела гораздо меньшее значение, чем поведение колонии в целом. На самом деле, колония вела себя так, как будто она была самостоятельным существом, кормила себя, выбрасывала отходы, защищалась и заботилась о своем будущем. Уилер был тем человеком, который назвал группу особей, коллективно действующих как один зверь, суперорганизмом.Термин "суперорганизм" канул в безвестность, пока его не возродил руководитель Слоан Кеттеринг Льюис Томас в своей влиятельной книге 1974 года "Жизнь клетки".Суперорганизмы существуют даже на самых нижних ступенях эволюционной лестницы. Слизистые плесени - это, казалось бы, независимые амебы, микроскопические живые сгустки, которые бегают по влажной поверхности разлагающегося дерева или гниющего листа, весело не обращая внимания друг на друга, когда наступают хорошие времена. В течение нескольких дней они с удовольствием пируют бактериями и другими деликатесами, не обращая внимания ни на что, кроме своих собственных эгоистичных аппетитов. Но когда еда заканчивается, на мир слизистой плесени обрушивается голод. Внезапно прежде легкомысленные амебы теряют чувство бурного индивидуализма. Они бросаются друг к другу, как в панике, держась друг за друга изо всех сил. Постепенно комок сгрудившихся микробов вырастает в нечто, что можно увидеть невооруженным глазом. Это похоже на слизистое растение. И это растение - плотно упакованная масса бывших свободолюбцев - осуществляет экстренный проект общественных работ. Подобно марширующим в перерыве, некоторые из амеб выстраиваются в линию, образуя стебель, который высоко вздымается в проходящих потоках воздуха. Затем существа в головной части сотрудничают, чтобы произвести споры. Если споры попадают на кучу гниющей травы или на кусок разлагающейся коры, они быстро размножаются, заполняя скользкое убежище ордой новорожденных амеб. Как и их родители, маленькие существа устремляются в дальние уголки своего нового дома в веселой охоте за обедом. Они никогда не задумываются о том, что могут быть частью сообщества, чья корпоративная жизнь так же важна, как и их собственная. Они не знают, что однажды им, как и их родителям, придется объединиться со своими собратьями в отчаянной совместной борьбе, от которой будет зависеть будущее их детей. Еще одно существо, зачисленное в суперорганизм, - это гражданин общества под названием губка. Для нас с вами губка совершенно очевидна как единый комок сжимаемого материала. Но эта единичность - иллюзия. Возьмите живую губку, пропустите ее через сито в ведро, и губка распадется на мутную жидкость, которая замутняет воду, в которую она попадает.Это облако представляет собой толпу самодостаточных клеток, вырванных из комфортно устроенной жизни между знакомыми соседями и выброшенных в хаотичный мир. Теоретически у каждой из этих клеток есть все необходимое для самостоятельной жизни. Но что-то внутри только что освобожденной клетки губки говорит ей: "Либо ты живешь в группе, либо не можешь жить вообще". Микрозвери начинают судорожно искать своих старых товарищей, а затем пытаются восстановить социальную систему, которая связывала их вместе. Через несколько часов вода в вашем ведре становится прозрачной. Подобно клеткам губки и слизистой амебы, мы с вами являемся частью огромной популяции, чьи объединенные усилия двигают какое-то более крупное существо на его жизненном пути. Подобно клеткам губки, мы не можем жить в полном отрыве от человеческого сообщества. Мы - компоненты суперорганизма.
