Растут ли в России дикие кактусы?

Внезапно да. На просторах нашей бескрайней родины нашлось место и растениям из семейства кактусовых.

По большому счету, в диком состоянии, то есть, без всякой заботы со стороны людей, в России растет только два вида кактусов. Opuntia humifusа. Она же опунция распростертая или опунция приземистая. Встречается это растение в некоторых местах крымского побережья, вокруг городов Геленджик и Новороссийск. И Opuntia phaeacantha, она же опунция команчская - в честь знаменитого индейского племени. Ее место произрастания в России всего одно - урочище Кордон в Астраханской области.

Цветок опунции команчской. В американской сухой прерии это растение - важный пищевой ресурс для многих животных. Мякоть плодов и листьев этого кактуса имеет приятный аромат, напоминающий арбуз или грушу, и съедобна для человека. В России ее, конечно, не едят ни люди, ни животные. Некоторые пытались, но пожалели...

Родина всех кактусов - Северная и Южная Америка. Людьми или птицами (ученые спорят) кактусы были завезены на некоторые острова Вест-Индии и в Африку. Но вот насчет России никаких споров у ученых нет: история появления российской популяции американского растения здесь хорошо известна.

На астраханщине опунция команчская была целенаправленно высажена ботаниками Императорской академии наук еще в 19 веке. В то время в Российской Империи имел место демографический бум, и руководство страны всерьез переживало, что населению скоро станет не хватать сельскохозяйственной земли. Одним из вариантов расширения сельхозугодий было освоение астраханских степей. Но для этого надо было решить вопрос с удержанием на них плодородного слоя почвы, который при распашке степей неминуемо выветривается. Один из способов укрепления почвы - высадка подходящих для этого растений. Среди сотен образцов со всего мира, высаженных в той степи, были и североамериканские кактусы из рода Опунция. Которые замечательно прижились и стали успешно размножаться.

Опунция уплощенная любит образовывать густые стелющиеся заросли. По мнению американской Википедии, этот кактус совершенно не переносит околонулевые температуры. Видимо, про российские черноморские популяции в США еще не знают.

Правда, против кактусов выступило местное население. Оказалось, что коровы и лошади, привлеченные сочной зеленью кактусов в засушливой степи, пытаются их есть. И ранят губы колючками, что приводит к болезням и даже смерти животных. В начале 20 века по этой причине астраханские кактусы активно уничтожались: их поливали скипидаром, керосином или просто скашивали под корень. Уже в советское время было принято решение сберечь уникальный эксперимент и объявить часть степи - урочище Кордон - ботаническим заказником. С тех пор степные кактусы там живут, вроде бы, в диком состоянии, но под охраной и за забором.

Крымские же и северно-причерноморские опунции, предположительно, происходят с Кавказа. Где в том же 19 веке они сбежали из тбилисского ботанического сада, а уже позже птицами и животными их семена были занесены в Крым.

С древних времен плоды кактусов (на фото плоды опунции распростертой из Крыма) использовались в пищу народами Америки. В частности, из плодов опунции распростертой получали сироп, заменяющий сахар. А также семена, которые поджаривали и мололи в муку, получая продукт с высоким содержанием растительного белка.

Если в обеих америках кактусы встроены в местную экосистему, то в России у них нет врагов. И народному хозяйству страны они тоже никакой пользы не приносят. Тем не менее, за исключением астраханских эксцессов со скотом, вреда от этих пришельцев тоже не замечено. Поэтому есть вероятность, что на российской земле американские опунции теперь будут расти всегда.