Алекс Палоу до сих пор не знает, что именно Чип Ганасси увидел в нем, когда решил пригласить его для пилотирования машины #10 в сезоне 2021 года, но он вознаградил эту веру, завоевав чемпионский титул IndyCar 2021 года на трассе Лонг-Бич.
«Что меня впечатляет, так это то, что Ганасси что-то видел», — сказал Палоу. «Я не знаю, что он увидел во мне, но он мне доверял. Он дал мне возможность пилотировать машину, выигравшую чемпионат. Он дал мне возможность побороться за этот чемпионат. Вот что меня впечатляет. Теперь очевидно, что все очень счастливы. Но он кое-что увидел. Не только он, но и вся команда «Chip Ganassi Racing». Им пришлось сделать большие вложения. У них просто был кто-то, кто поднялся на подиум, вот и все. Я не выигрывал ни одной гонки (как новичок в 2020 году с «Dale Coyne Racing», — прим.). Я не добыл ни одного поула. Я не делал сумасшедших вещей. Я просто ехал и делал все, что мог. То, что они увидели, впечатляет».
Палоу вступил в уик-энд со значительным преимуществом в очках, основанном на трех победах и пяти подиумах в течение сезона, и его путь к вершине стал еще яснее, когда главный соперник Патрисио О’Уорд был выкинут из борьбы в начале гонки после столкновения с Эдом Джонсом. Когда угроза О’Уорда ослабла, испанцу просто нужно было избежать неприятностей и сдержать и без того слабые надежды Джозефа Ньюгардена.
«Это не было облегчением. Это было просто счастье», — сказал испанец после пересечения финишной черты. «Внезапно я был очень счастлив. Как только я понял, что мне не нужно делать еще один пит-стоп, я знал, что у нас хороший расход топлива, я знал, что мы более или менее там, я сказал: «Хорошо, давайте просто проедем еще 23 круга», и после того, как я снова поговорил сам с собой, я ехал, продолжал бить по тормозным следам. Как только я увидел этот клетчатый флаг, я снова задумался. Это было приятное чувство».
Единственное небольшое сожаление после этого заключалось в том, что он не смог разрешить свою сезонную битву с О’Уордом на трассе.
«Я не был рад видеть, как его разворачивает другой пилот», — сказал Палоу. «Если вы ошиблись, это ваша вина. Но если есть другой гонщик, который сбивает кого-то, претендующего на титул, я не думаю, что это правильно и справедливо. Может, им стоит больше думать о людях, которые борются за вершину. Я хотел сразиться с ним».
Победа Палоу вызвала параллели с партнером по команде и наставником Скоттом Диксоном. Он первый гонщик в возрасте до 25 лет, выигравший чемпионат после Диксона в 2003 году. Он планирует последовать примеру Диксона и отказаться от номера 1 на своей машине в следующем году. И, в конце концов, он хотел бы попытаться повторить карьеру шестикратного чемпиона, хотя сейчас он сосредоточен на том, чтобы сгладить острые углы своей игры.
«Я не думаю, что есть кто-то вроде Диксона», — сказал Алекс. «Он потрясающий гонщик. Он всегда дает 100 процентов и 100 процентов извлекает из машины. Без него меня бы здесь не было. Это на 100 процентов правда. Я многому у него научился, начиная от того, как ехать быстрее, как экономить топливо, экономить шины, лучше думать, пока я в машине, и тому подобное.
Что мне нужно улучшить? Все. Мне нужно быть быстрее. Я не самый быстрый. Мне нужно попытаться сделать все еще лучше. Я упускаю не только одну вещь. Есть много вещей, которые я могу просто затронуть. С опытом — в следующем году.
Наша идея состоит в том, чтобы попытаться быть здесь и выиграть как можно больше чемпионатов и гонок для команды Ганасси. Они делают потрясающую работу. Они собираются немного праздновать, но на следующей неделе они вернутся к работе, чтобы попытаться стать чемпионами в следующем году и снова побеждать.
В феврале мы начинаем с нового, чистого листа. Я больше не буду чемпионом. Так что мы по-прежнему будем делиться информацией, чтобы сделать команду сильнее, и это даст нам лучшую позицию в конце года».
Больше новостей на Queen of Motorsport
