История пилотируемого корабля Boeing CST-100 Starliner - это история целой серии поражений. Предполагалось, что он станет прямым конкурентом Crew Dragon производства SpaceX. Проблема в том, что Crew Dragon вот-вот завершит свою пятую пилотируемую миссию, а Starliner до сих пор не знает, когда он совершит удачный беспилотный испытательный полет.
Разумеется, официально команда подготовки Starliner постоянно работает над приемом корабля на вооружение. Однако реальность выглядит туманной, а будущее корабля неопределенным.
Напомним
Starliner совершил свой первый беспилотный испытательный полет в декабре 2019 года. Однако во время полета на корабле возникла целая серия неисправностей и ошибок, которые настолько серьезно угрожали миссии, что было решено не пришвартовывать корабль к Международной космической станции, а экстренно вернуть его Землю.
Анализ полета показал, что перед следующим полетом Boeing должен внести еще несколько десятков доработок в конструкцию корабля. Процесс занял почти два года. В июле 2021 года Starliner вновь появился на стартовом стенде. Первая попытка взлета была отменена из-за неблагоприятных погодных условий, а вторая из-за неисправности клапанов корабля. Несмотря на попытки устранить дефект на взлетной площадке, ошибка осталась нерешенной, и полет был отложен на неопределенный срок до устранения дефекта.
С тех пор прошло несколько месяцев, а неисправный клапан в Starliner так и неисправен. Поэтому официально объявлено, что корабль сможет отправиться в космос только в первой половине 2022 года, после полного исправления неполадок. Хотя я использовал слово «только» в этом предложении, я на самом деле начинаю подозревать, что это слишком оптимистичный прогноз.
NASA устало ждать Starliner
Несмотря на то, что готового к старту корабля еще нет, к нему давно приписан экипаж, который много месяцев готовился к первому пилотируемому полету. Проблема, однако, в том, что время летит, а полета на горизонте все еще не видать.
По этой причине NASA решило перевести Николь Манн и Джоша Кассада, которые должны были быть на борту первых двух пилотируемых миссий Starliner, в команду Dragon Crew. Оба астронавта войдут в состав экипажа миссии Crew-5, которая полетит на космическую станцию в начале 2022 года.
В пресс-релизе, опубликованном NASA, вы можете прочитать, что пилоты Starliner были переведены в экипаж Crew Dragon, чтобы Boeing мог без спешки отремонтировать свой корабль. Однако, похоже, NASA подозревало, что Starliner не полетит в этом или даже следующем году, несмотря на то, что у инженеров уже было достаточно времени, чтобы удалить неисправности корабля.
По словам представителей агентства, и Кассада, и Манн полетят в космос на борту Starliner, когда он, наконец, будет готов. Однако, чтобы они наконец начали набираться опыта, было решено временно перевести их в команду Crew Dragon.
Конечно, Илон Маск на это не жалуется. Чем дольше Starliner стоит в ангаре, тем дольше SpaceX, по сути, является единственным игроком на рынке пилотируемых космических миссий США. Я не уверен, что это принесет много пользы рынку, но для компании SpaseX это золотая жила.
