Из всех тел в нашей Солнечной системе Солнце, вероятно, является тем, от которого лучше всего держаться подальше. Оно излучает радиацию, и хотя его поверхность - самая холодная часть звезды, оно горит при температуре около 9 940 градусов по Фаренгейту, достаточно горячо, чтобы испепелить практически любой материал. Поэтому в ближайшее время не планируется посылать в ее сторону пилотируемую миссию (Марс гораздо интереснее), но не помешает прикинуть, на каком расстоянии человек захочет повернуть назад. Вы можете подойти удивительно близко. Солнце находится на расстоянии около 149.6 миллионов км от Земли, и если представить это расстояние в виде футбольного поля, то человек, стартующий с одного края, может пройти около 95 ярдов(1метр = 1.094 ярда), прежде чем сгорит.
Тем не менее, астронавт, находящийся так близко к Солнцу, находится далеко, далеко не на своем месте. Технология наших нынешних скафандров не рассчитана на работу в открытом космосе", - говорит Ральф Макнатт, инженер, работающий над теплозащитой для нового роботизированного зонда НАСА "Мессенджер" к Меркурию. В стандартном скафандре астронавту будет относительно комфортно при внешней температуре, достигающей 248°. Тепло, исходящее от Солнца, рассеивается с расстоянием, но человек, дрейфующий в космосе, начнет сталкиваться с таким теплом (линия в пять ярдов) примерно в 5 миллионах км от Солнца. "Тогда смерть астронавта стала бы вопросом времени", - говорит Макнатт. При температуре выше 248 градусов скафандр превращается в тесную сауну - температура поднимается выше 125 градусов, человек обезвоживается, теряет сознание и в конце концов умирает от теплового удара".
Однако, путешествуя на космическом челноке(шаттл), человек может оказаться гораздо ближе к нашей звезде. Усиленный углеродно-углеродный теплозащитный экран корабля рассчитан на температуру до 4 700 градусов, чтобы космический корабль и его пассажиры могли выдержать тепло от трения, возникающее при входе в атмосферу с орбиты. По словам Макнатта, если бы щит окутывал весь шаттл, астронавты могли бы пролететь на расстоянии 2.1 миллиона км от Солнца (примерно на расстоянии двух ярдов). Но целостность щита быстро разрушается при температуре выше 4 700 градусов, и кабина начинает жариться. "Я бы посоветовал отвернуть от Солнца задолго до этого момента", - говорит Макнатт. При температуре намного выше этой отметки щиты полностью выйдут из строя, и аппарат сгорит менее чем за минуту".
Конечно, просто подойти так близко к Солнцу - это уже достижение, говорит сотрудник НАСА по радиационному здоровью Эдди Семонес. Постоянное воздействие космической радиации во время полета, скорее всего, окажется смертельным еще до того, как астронавты пересекут 50-ярдовую линию.