Это первое свидетельство такого редкого космического явления.
Впервые астрономы получили убедительные доказательства редкого двойного космического каннибализма - звезды, поглощающей компактный объект, такой как черная дыра или нейтронная звезда. В свою очередь, этот объект поглотил ядро звезды, в результате чего она взорвалась и оставила после себя только черную дыру. Первые намеки на ужасное событие, описанное в «Науке» от 3 сентября, поступили с радиотелескопа, состоящего из 27 огромных тарелок, в пустыне Новой Мексики недалеко от Сокорро.
Во время сканирования ночного неба обсерваторией в 2017 году в карликовой звездообразующей галактике примерно в 500 миллионах световых лет от нас произошел всплеск радиоактивной энергии, такой же яркий, как самая яркая взрывающаяся звезда или сверхновая, видимая с Земли. «Мы подумали:« Ого, это интересно », - говорит Диллон Донг, астроном из Калифорнийского технологического института. Он и его коллеги провели дополнительные наблюдения за галактикой с помощью VLA и одного из телескопов W.M. Обсерватория Кека на Гавайях, которая видит в том же оптическом свете, что и наши глаза. Телескоп Кека зафиксировал световой поток материала, извергающийся во всех направлениях со скоростью 3,2 миллиона километров в час из центрального местоположения, что позволяет предположить, что в прошлом там произошел энергетический взрыв.
Затем команда обнаружила чрезвычайно яркий источник рентгеновского излучения в архивных данных телескопа Monitor of All Sky X-ray Image (MAXI), японского прибора, установленного на Международной космической станции. Эта рентгеновская вспышка была там же, где и радиовсплеск, но наблюдалась еще в 2014 году. Собирая данные вместе, Донг и его коллеги думают, что произошло следующее: давным-давно родилась пара двойных звезд, вращающихся вокруг друг друга; один умер в яркой сверхновой и стал нейтронной звездой или черной дырой. Когда гравитация сблизила два объекта, мертвая звезда фактически вошла во внешние слои своего более крупного звездного брата. Компактный объект вращался внутри все еще живой звезды в течение сотен лет, в конце концов спустившись вниз и съедая ядро своего партнера. За это время большая звезда выбросила огромное количество газа и пыли, образуя материальную оболочку вокруг дуэта. В центре живой звезды гравитационные силы и сложные магнитные взаимодействия, вызванные жеванием мертвой звезды, запустили огромные струи энергии - уловленные в виде рентгеновской вспышки в 2014 году - а также заставили большую звезду взорваться. Обломки взрыва с колоссальной скоростью врезались в окружающую оболочку из материала, создавая оптический и радиосвет. Хотя теоретики ранее предполагали такой сценарий, получивший название сверхновой с коллапсом ядра, вызванный слиянием, похоже, что это первое прямое наблюдение этого явления, говорит Донг. «Они проделали довольно хорошую детективную работу, используя эти наблюдения», - говорит Адам Берроуз, астрофизик из Принстонского университета, не участвовавший в новом исследовании. Он говорит, что результаты должны помочь ограничить время процесса, называемого эволюцией общей оболочки, когда одна звезда погружается в другую. Такие этапы жизни звезд относительно недолговечны в космическом времени, и их трудно как наблюдать, так и моделировать. В большинстве случаев поглощающий партнер умирает до того, как его ядро поглощается, в результате чего два компактных объекта, такие как белые карлики, нейтронные звезды или черные дыры, вращаются друг вокруг друга.
Заключительные этапы этих систем - это именно то, что обсерватории, такие как Гравитационно-волновая обсерватория с усовершенствованным лазерным интерферометром обнаруживают при улавливании ряби пространства-времени, говорит Донг. Теперь, когда астрономы знают, как искать эти многочисленные свидетельства, он ожидает, что они найдут больше примеров этого странного явления.