Звезды подобные на Солнце не взрываются в конце своей жизни. Вместо этого они сначала расширяются до стадии красных гигантов, а затем отбрасывают всю свою раздутую газовую оболочку, которая становится так называемой планетарной туманностью. От величественной звезды в конечном итоге остается только крошечное сжатое ядро: горячий белый карлик, который постепенно остывает в течение следующих миллиардов лет.
Однако теперь ученые обнаружили, что этот звездный труп необязательно должен быть таким мертвым, как считалось ранее.
Белые карлики как зомби
Как правило, предполагается, что белые карлики - это всего лишь горячие шары с массой примерно в 0,5-0,7 раза больше массы Солнца и размером с Землю. В них больше не происходят термоядерные процессы, поэтому белые карлики не производят энергию, а только излучают накопленное в них тепло. Со временем остывающие белые карлики тускнеют и переходят в стадию черных карликов. Однако стоит отметить, что для достижения этой стадии требуется гораздо больше времени, чем прошло с момента возникновения Вселенной, поэтому пока во Вселенной нет ни одного черного карлика.
Однако недавние наблюдения космического телескопа «Хаббл» показывают, что белые карлики не должны быть такими мертвыми и скучными, как считалось ранее. Оказывается, в белых карликах, как и в звездах, водород все еще может стабильно превращаться в гелий, заставляя эти звезды казаться моложе, чем они кажутся.
Что происходит в звездном скоплении M13?
Используя телескоп «Хаббл», болонские ученые изучили две популяции белых карликов в шаровых скоплениях M3 и M13. Благодаря данным высокого разрешения с космического телескопа в них было идентифицировано около 700 белых карликов. В собранных данных ученые обнаружили, что в скоплении M3 все белые карлики ведут себя так, как должны - они просто постепенно остывающие остатки звезд.
С другой стороны, в скоплении M13 были идентифицированы две разные популяции белых карликов. Одна из них - остывающие остатки ядер звезд, а другая - белые карлики, у которых все еще есть водородная оболочка, так что водород все еще сгорает на их поверхности (как внутри звезды). В результате эти белые карлики остывают гораздо медленнее. В результате ученые, которые пытаются определить возраст белых карликов по температуре, предполагают, что они моложе, чем они есть на самом деле.
Более подробный анализ популяции белых карликов в скоплении M13 показал, что целых 70 процентов из них все еще сжигают водород на своей поверхности.
Возраст скоплений прийдется пересчитывать
До сих пор ученые предполагали, что все белые карлики остывают более или менее одинаково. Это позволяло оценить возраст скопления по температуре содержащихся в нем белых карликов. Однако, если некоторые из них все еще продолжают сжигать водород, то ученые неправильно оценили их возраст и, следовательно, возраст всего скопления. Так что им прийдется начать все расчеты сначала. В настоящее время ведутся поиски таких же необычных белых карликов в других шаровых звездных скоплениях
