Протесты против блокировки в крупнейших городах Австралии Сиднее и Мельбурне в субботу переросли в насилие, полиция арестовала сотни человек после столкновений в разгар продолжающейся в стране борьбы с сильнейшим всплеском заболеваемости COVID-19.
Конная полиция применила перцовый аэрозоль в Мельбурне, чтобы разогнать толпы численностью более 4 000 человек, устремившиеся к полицейским линиям, в то время как в Сиднее меньшим группам протестующих помешал собраться большой контингент ОМОНа.
Протестующий реагирует на перцовый спрей, использованный полицией во время митинга против блокирования улиц в Мельбурне, Австралия, 21 августа 2021 года, на фоне города.
Полиция штата Виктория сообщила, что в столице штата Мельбурне они арестовали 218 человек. Они выписали 236 штрафов и заключили под стражу трех человек за нападение на полицейских. Арестованным грозят штрафы в размере 5 452 австралийских долларов (3 900 долларов США) каждому за нарушение предписаний по охране общественного здоровья.
Полиция Нового Южного Уэльса, столицей которого является Сидней, сообщила, что предъявила обвинения 47 людям в нарушении санитарных правил или сопротивлении аресту, среди прочих правонарушений, и выписала более 260 штрафов на сумму от 50 до 3 000 австралийских долларов. По словам полиции, около 250 человек пришли в центр города на акцию протеста.
Сидней, крупнейший город Австралии с населением более 5 миллионов человек, уже более двух месяцев находится в режиме строгой изоляции, не сумев сдержать вспышку заболевания, которая распространилась через внутренние границы и до соседней Новой Зеландии.
Подавляющее большинство из 894 случаев, зарегистрированных в субботу по всей Австралии, были обнаружены в Сиднее, эпицентре вспышки, вызванной дельта-вариантом.
"Мы находимся в очень серьезной ситуации здесь, в Новом Южном Уэльсе", - сказал министр здравоохранения штата Брэд Хаззард. "Сейчас нет времени для эгоизма, пора подумать о широкой общественности и своих семьях".
Полиция патрулировала улицы Сиднея и блокировала частный и общественный транспорт в центр города, чтобы уменьшить количество людей, собравшихся на несанкционированный протест.
В Мельбурне, втором по численности населения городе страны, большой толпе удалось провести шествие, а некоторые вступили в столкновения с полицией, после того как премьер-министр штата Дэниел Эндрюс распространил режим оцепления на весь штат. Главный комиссар полиции штата Виктория Шейн Паттон ранее предупредил людей держаться подальше от протеста, добавив, что "просто смешно думать, что люди могут быть настолько эгоистичны, прийти и сделать это".
Несколько сотен человек также провели мирную акцию протеста в Брисбене, который не был закрыт.
Всего 7% австралийцев поддерживают часто насильственные протесты, согласно опросу, проведенному в конце июля компанией Utting Research, занимающейся маркетинговыми исследованиями.
Соблюдение правил общественного здравоохранения было одной из основных причин успеха Австралии, по сравнению с другими богатыми странами, в борьбе с пандемией коронавируса. Но стране с трудом удается сдерживать третью волну инфекций, которая началась в Сиднее в середине июня.
В Австралии зарегистрировано около 43 000 случаев заболевания COVID-19 и 978 смертей. Но хотя эти цифры невелики, только около трети австралийцев в возрасте 16 лет и старше прошли полную вакцинацию, согласно данным федерального министерства здравоохранения, опубликованным в субботу.
Власти Нового Южного Уэльса сообщили в субботу о трех смертях и 516 людях в больнице. Из 85 человек, находящихся в реанимации, 76 были невакцинированы, сообщили чиновники.
По меньшей мере 96 человек вели активную общественную деятельность в период заражения, и было зафиксировано несколько нарушений распоряжений по охране общественного здоровья - все это замедлило усилия по сдерживанию вспышки. В Виктории, по меньшей мере, 39 человек были активны в обществе во время инфекционного периода. Восемнадцать человек находились в больнице, восемь - в реанимации и шесть - на аппаратах искусственной вентиляции легких.