В конце этого года миниатюрные спутники Cubesat полетят к Луне. Какова же будет их задача?
Первый в очереди кубсат CAPSTONE будет запущен к Луне ракетой Electron компании Rocket Lab. С его помощью NASA планирует исследовать орбиту, по которой планируемая окололунная станция Gateway должна будет двигаться в будущем. Станция является важным элементом американской программы Artemis и позволит в будущем упростить и обезопасить высадку человека на Луну.
CAPSTONE будет искать лед
Томас Гарднер, технический директор Advanced Space и руководитель программы CAPSTONE, заявил на пресс-конференции, что запуск спутника запланирован на конец октября или начало ноября 2021 года. Он добавил, что этот термин является гибким и может быть отложен из-за неожиданных «проблем» с разгонным блоком Photon, который Rocket Lab будет использовать для миссии на Луну.
Перед CAPSTONE стоят серьезные задачи. Помимо изучения орбиты, по которой станция Gateway будет двигаться в будущем, спутник проверит связь с лунным зондом Lunar Reconnaissance Orbiter. Финальной задачей спутника станет демонстрация возможностей и эффективности кубических спутников в пространстве между Землей и Луной. Как отмечает руководитель проекта, если все пойдет по плану, CAPSTONE станет первым подобным устройством, которое будет работать между Землей и ее естественным спутником.
Однако освоение космоса с помощью наноспутников на этом не заканчивается. Во время первого пуска ракеты SLS будет запущено 13 кубических спутников. Некоторые из них (LunaH-Map, Lunar Flashlight, Lunar IceCube и LunIR) будут изучать Луну в поисках дополнительных доказательств наличия водяного льда на ее поверхности. Это чрезвычайно важно, потому что именно наличие воды будет иметь решающее значение для исследования человеком Луны в будущем.
Спутники в настоящее время уже установлены под обтекателем ракеты, что подтвердил Андрес Мартинес, директор программы малых спутников подразделения NASA Advanced Exploration Systems.
Не только NASA
Однако не только NASA намерено использовать небольшие спутники для изучения поверхности Луны. Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) в настоящее время работает над орбитальным аппаратом для составления карты летучих и минеральных веществ Луны (VMMO), который будет финансироваться Европейским космическим агентством. Как и американские зонды, VMMO будет искать отложения водяного льда на южном полюсе Луны, но, как подчеркивает Саманта Роу, инженер, работающий в SSTL, спутник будет использовать новый инструмент Lidar, который позволит нанести на карту любой фрагмент лунной поверхности при более высоких разрешениях, чем позволяют спутники американского агентства.
Сама миссия станет прекрасной возможностью испытать кубсаты в лунных условиях, - сказала Роу.
Ожидается, что VMMO полетит к Луне в конце 2023 или начале 2024 года.
По материалам: SpaceNews
