Обнаруженный в 1999 году астероид Бенну - один из немногих космических объектов, орбита которого пересекается с орбитой Земли. По этой причине он представляет большой интерес как для астрономов, так и для общественности.
Хотя его масса составляет всего одну двадцатую массы астероида, вызвавшего гибель динозавров, его падение на Землю все равно будет катастрофой планетарного масштаба. Столкновение высвободило бы энергию 1200 мегатонн в тротиловом эквиваленте - столько же, сколько 80 000 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму.
Возле Земли Бенну окажется только в 2135 году, когда он пройдет мимо нас на расстояние всего 330 тысяч. км, что ближе Луны. Однако такие расчеты допускают большую погрешность, поэтому ученые не исключили, что тогда будет небольшой риск столкновения с нашей планетой. Недавно были опубликованы новые расчеты, откладывающие эту угрозу на более отдаленное будущее.
Зонд OSIRIS-REx позволил улучшить расчеты. Упадет ли Бенну на Землю?
Благодаря данным зонда OSIRIS-REx, который вращался вокруг Бенну в течение двух лет с 2016 по 2018 год, мы теперь знаем об астероиде намного больше. Данные были проанализированы исследователями из NASA, которые специализируются на точном расчете орбит спутников и космических зондов. Они смогли вычислить орбиту Бенну более точно, с точностью до нескольких метров. Об этом они сообщили в публикации в журнале Icarus.
Исследователи установили, что риск столкновения астероида с Землей в 2135 году чрезвычайно низок. Еще одна возможная дата космической катастрофы - 24 сентября 2182 года. Однако и в этом случае риск составит всего 1:2700, или 0,036%.
Гораздо более точные расчеты станут возможны, когда Бенну приблизится к нашей планете. Даже если бы риск столкновения был выше, у человечества есть несколько вариантов на выбор. Один из них - бомбить астероид. Несколько мощных ударов изменят его орбиту так, что он благополучно пройдет мимо Земли.
У нас будут такие технические возможности в течение полувека, - сказал Линдли Джонсон из Управления по координации планетарной защиты NASA на пресс-конференции. - Через сто лет технические возможности будут намного лучше, и это очень утешает", - заключил он.
Почему так сложно рассчитать орбиту Бенну?
Чтобы оценить риск космического столкновения, необходимо принять во внимание давление солнечного ветра, гравитационное влияние целых 343 космических тел и даже явление небольшого, но постоянного изменения орбиты из-за нагрева и потери тепловой энергии астероида. Расчеты ученых из NASA показывают, что в случае с такими небольшими объектами, как Бенну, последний фактор особенно значителен (так называемый эффект Ярковского).
Мы узнаем, насколько велик этот эффект, когда определим точный состав астероида. Это станет возможным благодаря тому, что зонд OSIRIS-REx собрал килограмм грунта с поверхности Бенну. Когда эти образцы достигнут Земли, можно будет лучше понять состав объекта. Это также позволит исследователям лучше понять историю Солнечной системы и процесс формирования планет.
Капсула с образцом достигнет Земли через два года. Она приземлится на полигоне в штате Юта в сентябре 2023 года.
