Каждая звезда в небе является частью одной и той же массивной галактики. Наша Солнечная система расположена в галактике Млечный Путь, которая содержит от 100 миллиардов до 400 миллиардов других звезд, многие из которых имеют собственные планеты.
Млечный Путь получил свое название по тому, как он выглядит с земли: как молочная дорожка по небу. Звезды, пыль и газ образуют туманную белую полосу. Он выглядит как плоская полоса, потому что мы наблюдаем его изнутри диска; если бы мы были над Млечным Путем, он выглядел бы как массивная спираль размером в 100 000 световых лет.
Спираль состоит из четырех массивных звездных рукавов, соединенных прямой полосой в центре галактики. Рукав, в котором находится Земля, - это меньший рукав, называемый рукавом Ориона, который расположен на расстоянии около 26 000 световых лет от галактического центра. Галактика вращается, и нам требуется около 240 миллионов лет, чтобы совершить один круг вокруг ее центра.
В центре галактики неспокойно: звезды и газы вращаются вокруг Стрельца А*, сверхмассивной черной дыры Млечного Пути. Ее масса более чем в 4 миллиона раз превышает массу Солнца, сжатую до диаметра, который лишь приблизительно в 30 раз превышает ширину Солнца.
Млечный путь - лишь одна из примерно 100 миллиардов галактик в космосе.
