Окаменелые кости детеныша черепахи прекрасно сохранились, что является первым в истории открытием неповрежденного эмбрионального материала доисторических гигантских черепах.
В 2018 году фермер из провинции Хэнань, Китай, копая землю на своем участке, обнаружил странный камень или, возможно, окаменелость. Палеонтологи идентифицировали его как древнее яйцо и решили, что фермер, возможно, нашел свидетельства нового вида динозавров.
Однако дальнейшее изучение показало еще более редкое явление: неповрежденный эмбрион черепахи, относящийся к меловому периоду.
Эта находка является первой в мире: крошечный эмбрион черепахи внутри толстого панциря чудом сохранился на протяжении десятков миллионов лет. Палеонтологи Фэнлу Хань и Хайшуй Цзян из Китайского университета геонаук в Ухане вместе с учеными со всего мира заглянули в яйцо с помощью компьютерной томографии и изучили крошечные кусочки панциря с помощью электронных микроскопов.
"Уровень сохранности превосходный", - сказал один из ученых после ознакомления с исследованием.
Яйцо и эмбрион принадлежали к вымершему семейству сухопутных черепах Nanhsiungchelyidae, которые обитали в Северной Америке и Азии между 145 и 66 миллионами лет назад.
Дарла Зеленицки, соавтор исследования из Университета Калгари, сказала, что благодаря исключительно толстому яйцу размером с теннисный мяч ученые впервые смогли прикрепить окаменевшее яйцо к конкретной черепахе.
И, в отличие от крошечного яйца, "это были отнюдь не маленькие черепахи".
По оценкам ученых, длина панциря этих гигантских обитателей суши была равна росту среднего человека. Нежная природа эмбриональных животных в середине развития делает их очень уязвимыми к разрушению с течением времени. А поскольку черепашьи яйца традиционно такие маленькие и тонкие, находка неповрежденного эмбриона является еще более знаменательным событием.
Черепашьи яйца обычно маленькие, скорлупа часто тонкая, а эмбриональные кости хрупкие и крошечные.
Но Nanhsiungchelyidae откладывали исключительно прочные яйца. Хотя яйцо размером 2,1 на 2,3 дюйма меньше, чем у современных галапагосских черепах, его толщина в четыре раза больше. Этот окаменелый экземпляр был примерно такой же толщины и формы, как страусиное яйцо. Его "жесткая скорлупа и сферическая форма" также напоминают современных мягкотелых черепах.
Скорлупа настолько толстая, что, малыш, родившись, мог бы изрядно потрудиться, пытаясь освободиться.
Толстая скорлупа яиц Nanhsiungchelyidae не только сохранила их для будущих ученых, но и, вероятно, уберегла их от муравьев, крокодилов и более мелких динозавров, которые хотели ими полакомиться.
Что касается ребенка внутри упругого доисторического яйца, то ученым пришлось прибегнуть к технологии, чтобы виртуально собрать его, заглянув внутрь.
Вначале из скорлупы выпирали крошечные кусочки костей, рассказали Хань и Цзян в интервью National Geographic. Используя микрокомпьютерную томографию (КТ), палеонтологи создали трехмерные изображения каждой из крошечных костей черепахи. Затем они соединили их вместе в виртуальной реконструкции, которая позволила увидеть ребра малыша, которые впоследствии должны были сформировать его панцирь.
Этот род черепах был уникальным для своего времени, живя исключительно на суше, хотя эта особенность и привела к его вымиранию. Когда 66 миллионов лет назад астероид, уничтоживший динозавров, врезался в Землю, он стер с лица земли почти всех рептилий, включая Nanhsiungchelyidae.
Однако ее водоплавающие родственники выжили, в конечном итоге дав начало современным речным черепахам, утверждают учёные.
Яйцо уже стало золотой жилой для ученых, изучающих гнездовое поведение и адаптацию сходных видов. Оно позволило ученым положительно идентифицировать гнезда идентичных яиц, найденных в других местах, и другие ранее обнаруженные образцы, которые не имели достаточной сохранности, чтобы сделать вывод о виде.
Кроме того, Тайлер Лайсон, куратор Денверского музея природы и науки, говорит, что "это лишь вопрос времени", когда палеонтологи смогут откопать больше окаменелых эмбрионов доисторических черепах.
Понравилась статья? Поставь лайк, и подпишись на канал чтобы читать о самых интересных вещах!!
