Гамма-всплеск – это мощнейший выброс энергии в виде довольно узкого луча гамма-излучения, возникающий, предположительно, во время коллапса массивных звезд и превращения их в нейтронную звезду или черную дыру.
Первые гамма-всплески были зафиксированы астрономами в 1967 году, когда на орбите появились спутники с детекторами гамма-излучения. Уже тогда ученые были поражены мощностью этих неожиданных вспышек. Казалось бы, колоссальное количество выбрасываемой во время грамма-всплесков энергии должно говорить о том, что их источник находится где-то в нашей галактике. Однако дальнейшие изучения в данной области показали, что коллапсирующие массивные звезды, рождающие всплески, находятся на расстоянии в миллиарды световых лет от Земли. Учитывая силу излучения, количество энергии, выделяющееся во время стандартного гамма-всплеска, эквивалентно количеству энергии, которое наше Солнце выделило бы за 10 миллиардов лет горения! Нет никаких сомнений, что, когда подобный коллапс произойдет с одной из массивных звезд в нашей галактики и гамма-всплеск обрушится на Землю, мощнейшая радиация уничтожит на планете все живое, за исключением, возможно, простейших организмов, обитающих глубоко под водой.
Это интересно: по мнению некоторых ученых, именно гамма-всплески могут быть виновниками того, что человечество все еще не нашло во Вселенной инопланетных цивилизаций. Возможно, в прошлом цивилизация, подобная нашей, была уничтожена мощным гамма-излучением, не оставив после себя и следа.
Гамма-всплески сразу же стали представлять один из основных объектов изучения. К началу 21 века на орбите появились спутники, способные фиксировать происходящие во Вселенной гамма-всплески, определять их направление и искать источники взрывного выделения энергии, определяя их удаленность. Оказалось, что вся Вселенная буквально «простреливается» гамма-лучами – их фиксируют каждый день из различных участков космического пространства. Но самым запоминающимся из них был гамма-всплеск под кодовым названием GRB 130427A. Он произошел 27 апреля 2013 года и стал самым мощным гамма-всплеском за всю историю наблюдений.
GRB 130427A наблюдался многими телескопами как на орбите, так и на Земле. По словам специалистов НАСА, энергия отдельных фотонов составляла не менее 94 миллиардов элетроновольт. Мощнейшая вспышка произошла в созвездии Льва и, предположительно, являлась результатом коллапса звезды, расположенной на расстоянии в 3,8 млрд. световых лет от Земли. Вспышка была настолько мощной, что некоторое время была заметна и в визуальном диапазоне, то есть в обычный бинокль, что звучит фантастически, когда речь идет о подобных расстояниях. GRB 130427A по выделенному количеству энергии по крайней мере в 3 раза превышает любой из зарегистрированных на сегодняшний день гамма-всплесков, что является абсолютным рекордом.
