До «Арсенала»-2003/04 в истории английского футбола была лишь одна команда с сезоном без поражений – «Престон»-1888/89. Их часто и, пожалуй, справедливо забывают – времена совсем уж доисторические и матчей в сезоне было намного меньше (22 игры). Но это не значит, что команда неинтересная. Есть о чем рассказывать.
Ключевая деталь – попытки манипулировать с законом, который запрещал футболистам быть профи и получать деньги за выступления в клубе. Официально все игроки значились любителями с работой. Неофициально – получали за матч 1-2 фунта. Полузащитник Джорди Драммонд вспоминал, что был маляром, Джек Росс кем-то вроде кровельщика, а его брат Джимми – водопроводчиком. Впрочем, работа никогда не мешала футболу, потому что с нее всегда можно было уйти в любой момент. Санди Робертсон так десять месяцев делал ремонт в доме одного местного болельщика.
Схему придумал Уильям Саделл. Он был больше, чем просто хозяином клуба. Пожалуй, его можно считать прообразом будущих поколений британских менеджеров. В его годы их еще не существовало, поскольку в большинстве клубов все вопросы по игре и составу решал комитет. В «Престоне» за это отвечал Саделл. Кэттон вспоминал, что тот даже расставлял шахматные фигуры на бильярдном столе и чертил диаграммы на доске.
