В 2011 году марсоход Curiosity был отправлен на Марс для сбора камней в месте, где раньше существовало озеро. Это важно, потому что факт наличия воды может указывать на то, что когда-то на пустынной планете существовала жизнь .
Образцы глины, найденные роботом, указывают на то, что в какой-то момент на красной планете была вода, поскольку она образуется, когда каменные минералы изнашиваются и гниют после контакта с водой, что является ключом к существованию жизни и материал, который может хранить окаменелости микробов.
- Прочтите 10 самых важных миссий НАСА
«Поскольку минералы, которые мы находим на Марсе, также образуются в некоторых местах на Земле, мы можем использовать то, что мы знаем о том, как они образуются на Земле, чтобы сказать нам, насколько соленой или кислой была вода на древнем Марсе», - объяснила Лиз Рамп, CheMin's помощник главного исследователя и соавтор из Космического центра Джонсона НАСА в Хьюстоне.
Однако образцы глины, собранные Rover, не содержат элементов, которых ожидали ученые, и вместо этого обнаружили высокую концентрацию оксида железа, которая стерла бы любые следы окаменелостей.
Это, по-видимому, связано с высоким содержанием соли в воде, которая проникла в отложения в процессе, называемом диагенезом, и уничтожила любые следы жизни. Исследователи не теряли надежды, им нужно будет сменить местоположение и искать анализируемую глину в других близлежащих местах. По крайней мере, теперь они знают, как различать, что работает, а что нет.