66.
- Прислужница скинула капюшон и мужчины увидели перед собой княжну. - продолжал Демид. - Мой дед поклонился, княжна тоже ответила поклоном.
- Я принесла для вас еду, - проговорила девица голосом, льющимся как ручеёк весной. - До меня дошли вести, что вы вчера не притронулись к пище.
- Здравствуй, княгинюшка, - проговорил старик-лекарь, поднимаясь со своего лежака. - Еда вчера была плоха, съев её мы бы сегодня тебя не приветствовали.
Краска спала с лица девицы.
- Мой отец нарушил закон гостеприимства и отправил вам отравленную пищу? - Не веря услышанному, спросила она.
- Что же такое случилось, что князь изменил своей чести? - ответил вопросом старик.
Княжна опустила глаза. Было видно, что не привыкла она оправдываться. В этот момент мой дед даже засомневался, сможет ли она смирить гордыню и стать хорошей женой его сыну, который столько за неё пострадал.
- Батюшке важен союз с соседним княжеством. Выбранный им жених - давний друг отца, он меня с колыбели знает. Старый князь никогда не претендовал на меня, ведь я ребёнок в его глазах. Меня сватали за его старшего сына. Да не вернулся он с последнего похода, и брат его младший на поле остался. Тогда затужил, загоревал князь. Жена его больше не родит.
Вот и решил отец меня старому другу отдать. - княжна говорила с трудом, не привычно ей было душу перед незнакомыми людьми открывать. - Но я не хочу за него. Пусть он хороший человек, всегда был добр ко мне, дочерью меня считал. Да и для меня он, как отец. Но не могу я его как мужа принять. Занято моё сердце. Всё прошлое Солнце оно о вашем сыне тосковало. Я у Лады-Матушки встречи с ним просила. А когда на пороге замка увидела - думала выпрыгнет мое сердечко навстречу Ведмурду. Не знала я, приедет он или нет.
Мужчины переглянулись. Дед уже с большей теплотой смотрел на будущую невестку. Была в её словах такая нежность, что тронула душу старого воина.
- Как он? - спросила княжна, глядя на лежащего на кровати моего отца.
- Если увидит завтрашний рассвет, то увидит и следующие. - ответил лекарь. - А старый князь может и добрый, и дочерью тебя называл, а топор своего воина приказал ядом намазать, поэтому Ведмурду так плохо. Руку я ему собрал, если встанет, то сможет ей пользоваться.
- Благодарю тебя, знахарь. - ответила княжна. - Проси, что хочешь, все отдам за жизнь суженого.
- Мне ничего не надо, - ответил старик. - В моей жизни уже все было и больше не надобно. А вот себя береги. Чую, не отдаст тебя отец просто так. У него здесь люди верные, люди ратные. А жених твой совсем один - с отцом да братом. Был бы здоров - бежать вам надо. Да не завтра он встанет.
Глаза княжны сначала погрустнели, но через мгновение сверкнули.
- Я не позволю причинить вред честному победителю! - воскликнула она. - Я буду лично носить вам еду. Если не я приду, то ищите в корзине бересту с моим векселем, только тогда ешьте. И с отцом я поговорю. О чести княжеской напомню. Негоже правителю своё слово менять.
Старик согласно кивнув. Княжна развернулась к лежащему воину.
- Позвольте, я подойду к нему, - попросила она у моего деда. Он кивнул и вместе с лекарем вышел из палат.
Демид остановился и перевёл дух. Его рассказ был так долог, что за окнами его комнаты уже светила Луна, но нас никто не беспокоил. Я вспомнила, что мы с бабушкой собирались сегодня уйти в лесную избу, но я задержалась у своего жениха. Со страхом подумала, что сейчас кто-нибудь придёт за мной и я не узнаю, как отец Демида и его матушка смогли покинуть замок князя.
- Отец потом рассказывал мне,- продолжился рассказ мой жених, - что в бреду лихорадки он слышал незнакомые ему песни. И прохладные руки, как продолжение мелодии, обнимали его, остужали лоб, наполняли светом. И за этим светом он тянулся из своего небытия. Но тёмные оковы не давали подняться. Они крепко держали его, окутывая болью правое плечо, и бродили по жилам ядовитыми парами.
И из этих болот его вытягивал нежный голос, который звучал и звучал вокруг. Когда он наконец смог открыть глаза, увидел склонившуюся над ним княжну. Она держала свои руки вокруг его лба и тянула протяжный мотив на неизвестном ему наречии.
Из взгляды встретились и дыхание княжны сбилось.
- Ведмурд, ты вернулся! - прошептала она.
Отец попытался улыбнуться. Но губы его не слушались. Хотя присутствие возлюбленной рядом давало новые силы.
Княжна позвала знахаря. Он одобрительно посмотрел на проснувшегося воина.
- Здравствуй, сынок, - сказал лекарь, - Я знал, что ты вернёшься к нам. Сильный дух помогает телу. А любовь женщины даёт силы.
Ведмурд закрыл и вновь открыл глаза, соглашаясь со стариком. говорить пока не было сил.
Много дней шло восстановление отца. Княжна лично приносила пищу в палаты своего жениха. Подолгу сидела рядом с ним, передавала ему силы и молилась богам о скорейшем выздоровлении.
Яд, наполнивший р а н у, ещё долго давал о себе знать. Отцу могло внезапно стать плохо. На этот случай лекарь оставил сбор, который мой дед или матушка заваривали и давали пить болящему. Залатанная рука болела, долго не слушалась, но со временем отец смог владеть ею, хотя не полностью. Из-за этого он не стал дружинником Перуна.
Весь период излечения моего отца, старый князь никак не проявлял себя. Дурной пищи больше не приносили, душегубы под дверями не ждали, но и отец, и дед понимали, что княжну отпускать не хотят.
Когда мой отец достаточно поправился, князь назначил совет в большом зале.
