Это книжное выражение, означающее уязвимое, слабое место, восходит к греческому мифу об Ахиллесе, рассказанному писателем Гигином.
Знаменитому герою Ахиллу ещё в детстве было предсказано, что он может прожить долгую, но бесславную жизнь или героически погибнуть у стен Трои. Его мать, богиня Фетида, хотела обмануть судьбу и обезопасить жизнь сына. Она решила сделать Ахиллеса неуязвимым, для чего сразу после рождения окунула сына в священную подземную реку Стикс, держа за пятку.
Много лет спустя Ахилл отправился в поход против Трои. Во время одной из битв бог Аполлон, которого ранее оскорбил Ахиллес, направил стрелу Париса в пятку героя. Хотя рана была небольшой, она оказалась смертельной.
