Один из значительных и, к сожалению, полузабытых художников, изображавших жизнь и быт русских крестьян рубежа веков, – Василий Максимович Максимов (1844 – 1911). Родившийся в большой крестьянской семье недалеко от Петербурга, обучавшийся грамоте у отца, несколько лет художник провел в монастыре, а затем постигал азы искусства в иконописных мастерских. Не только везение, но и упорный труд с верой в собственные силы помогли Максимову поступить в Академию художеств в Северной столице. Сын крестьянина был признан не менее талантливым, чем другие выпускники, в числе которых были Василий Поленов и Илья Репин.
Максимов отказывался от того, что многие назвали бы интересными перспективами. Например, не поехал продолжать учиться живописи в Италию, а предпочел наблюдать жизнь и быт русских деревень, проявив себя как художник-жанрист. Позднее он примкнул к творческому объединению (правда, просуществовавшему всего год) во главе с художником Петром Крестоносцевым, которое провозглашало независимость и отказ от участия в конкурсах. Всему этому противопоставлялись внимание к народному быту, обычаям, поверьям и поиску красоты в повседневной жизни. Пожалуй, самые известные картины Максимова – «Приход колдуна на деревенскую свадьбу», «Всё в прошлом», пронзительно-щемящие работы «Больное дитя», «Пережил старуху», «Добредет ли?», проникнутые состраданием к людям.
До конца своих дней Василий Максимов отказывался быть «модным» и не признавал авангарда в изобразительном искусстве, а затем и вовсе отказался от живописи, занявшись резьбой по дереву. Но простой народ любил его все равно. Когда художника не стало, крестьяне вызвались сами везти гроб на кладбище по тонкому льду, впрягшись в сани вместо лошадей.
