После того, как на экраны вышел фильм "Никита", Люк Бессон обрёл необходимый авторитет для того, чтобы приступить к съемкам "Пятого элемента". Режиссёр давно мечтал приступить к его съёмкам и желал видеть в главной мужской роли исключительно Брюса Уиллиса.
Но Брюс Уиллис был занят, а сидеть без дела не хотелось. Люк Бессон принял решение снять в освободившийся промежуток времени какой-нибудь другой фильм. Подходящего сценария не было и Бессон написал его за месяц.
В основу будущего фильма лёг сюжет с чистильщиком Виктором из "Никиты". В процессе написания, персонаж начал изменяться, а потому и имя получил другое.
Вопрос о том, кто будет исполнять главную роль, перед Люком Бессоном не стоял. Изначально сценарий создавался именно для Жана Рено. Ролью интересовался и Киану Ривз, но ему пришлось подождать и сыграть благородного киллера он смог только в "Джоне Уике".
В первоначальном варианте сценария, Леон не был умственно отсталым. Добавить такую особенность персонажу предложил сам Жан Рено, после того, как прочитал сценарий. Таким образом было решено сделать более чистыми взаимоотношения взрослого мужчины и совсем юной девушки.
Пробы на роль этой самой девушки были непростыми. Желание исполнить главную женскую роль изъявили две тысячи девушек. Но всё было не то.
Среди этих претенденток была и Натали Портман, но и ей сначала отказали, сославшись на её слишком юный возраст. Натали, на момент кастинга, было 11 лет.
После того, как из такого количества девушек не смогли подобрать никого подходящего, за кастинг взялся сам Люк Бессон. Режиссёр начал просматривать записи с теми, кого отклонили по возрастному критерию и на этот раз Портман роль получила.
Правда, сценарий снова претерпел изменения. Пришлось убрать из него постельную сцену, по настоянию родителей. Также, Матильде пришлось меньше курить в кадре.
Роль главного злодея досталась Гэри Олдману. Этот актёр стал настоящей находкой. В процессе съёмок, правда, он изрядно доставал Люка Бессона своей постоянной импровизацией и отклонениями от сценария. Но то, что многое из его импровизации попало в финальный монтаж, а сам актёр позднее получил роль в "Пятом элементе", говорит о многом.
Некоторые сцены "Леона" снимали на студии в Париже, но большая часть фильма снималась в Нью-Йорке.
В Нью-Йорке снимался и финал со взрывом здания. Взрывали по-настоящему, эвакуировав жителей близлежащих домов.
В первоначальной версии фильма, взрыв был следствием "трюка с кольцом", который показывала Матильда в отместку за Леона. Но от такой концовки отказались.
Во-первых, негоже показывать маленькую девочку такой жестокой. Во-вторых, а как потом снимать продолжение?
Продолжение, кстати, планировалось и Натали Портман была готова исполнить роль повзрослевшей Матильды. Но при решении административных вопросов возникли проблемы и фильма этого мы так и не увидели.
