В середине декабря 2018 года к Земле приблизилась комета 46P/Виртанена, что позволило исследователям внимательно наблюдать за объектом. Пролетая неподалеку от нашей планеты, комета выпустила необычно большое количество метанола.
Комета Виртанена относится к роду короткопериодических комет. Оборот вокруг Солнца занимает менее у нее 5 с половиной лет. Это не гость из глубин космоса, как комета 2l/Борисова или недавно обнаруженная огромная комета Бернардинелли-Бернштейна из облака Оорта. Комета 46P/Виртанена показалась настолько типичной, что, несмотря на более ранние планы, ученые решили не отправлять к ней зонд Rosetta, который вместо этого нацелился на комету 67P/Чурюмова-Герасименко. Однако недавние открытия в журнале Planetary Science Journal (DOI: 10.3847 / PSJ / abd03c) указывают на несколько удивительных особенностей "алкогольной" кометы.
Близкое столкновение с кометой
Когда комета приблизилась к Земле, примерно на 12 миллионов километров, на нее смотрели телескопы со всего мира. В предыдущих пролетах 46P/ Виртанена называли "гиперактивной", потому что казалось, что она очень быстро высвобождает материю.
46P/Виртанена имеет одно из самых высоких соотношений алкоголя к альдегиду среди всех комет на сегодняшний день, - говорит д-р Нил Делло Руссо из Университета Джона Хопкинса.
Это дает нам информацию о том, как молекулы углерода, кислорода и водорода были распределены в ранней Солнечной системе, когда образовалась комета 46P/Виртанена, - добавляет он.
Неизвестный механизм
Еще более загадочным оказалось другое открытие. Кометы - это "грязные снежки", состоящие из замороженного газа, камней и пыли. Когда похожие объекты приближаются к звезде, они нагреваются и выбрасывают газ, который создает кому (атмосферу пылегазового типа) вокруг комет. Однако для кометы 46P/Виртанена измерения показали, что существует еще один дополнительный механизм нагрева.
Авторы не уверены, что подогревало разлетевшиеся частицы в коме, но у них есть две гипотезы. - Куски льда могут вылетать из 46P/Виртанена.
Мы уже наблюдали это на некоторых кометах, изученных космическими аппаратами, - говорит соавтор работы проф. Эрика Гибб из Университета Миссури в Сент-Луисе.
Возможно, что кусочки льда оторвутся от ядра и сублимируют на некотором расстоянии от ядра (сублимация - это прямое преобразование из твердого в газообразное состояние, минуя жидкое), высвобождая энергию дальше в кому, - объясняет он.
С другой стороны, ионизация молекул в коме солнечным светом может высвободить электроны высокой энергии, которые сталкиваются с другими атомами на высокой скорости, преобразовывая энергию удара в тепло, нагревая другие молекулы.
"Пьяная" комета
В 2018 году Комета Виртанена выпустила огромное количество алкоголя, но любой, кто захочет бесплатные напитки, будет разочарован. Обнаруженный в комете спирт - это ядовитый метанол, а не этанол. Другие молекулы, обнаруженные в коме объекта, включают: формальдегид, ацетилен, цианистый водород, аммиак, этан или воду.
Если горячая, "пьяная" комета, путешествующая по внутренним частям Солнечной системы и ведущая себя необычно, кого-то беспокоит, ученые успокаивают - ее орбита никогда не пересечется с Землей.
Источник: ILFScience